Zašto su Crni leopardi tako rijetki i tajanstveni

Crni leopard nedavno je uočen u kenijskom području Laikipia, znanstvenik San Diego Zoo, Nicholas Pilfold. Sam Williams, ekološki konzervator, usredotočio se na afričke zvijeri, pitao je Nicholasa o neuhvatljivim mačkama.

Gdje su crni leopardi u Africi?

Bilo je nekoliko izvještaja o crnim leopardima u Africi, ali vrlo malo potvrđenih viđenja.

Globalni pregled opažanja crnih leoparda iz 2017. godine zabilježio je izvještaje o životinji iz Etiopije, Kenije i Južne Afrike iz 1909. godine.

Nema mnogo podataka o leopardima. Globalni broj populacije leoparda je nepoznat, kao i broj stanovnika za mnoge podvrste leoparda.

Crni leopardi razlikuju se samo od drugih leoparda u boji njihove dlake, genetskoj varijaciji koja je recesivna i poznata kao "melanizam".

Crni leopardi češće se nalaze u gusto pošumljenim staništima. Većina potvrđenih viđenja dolazi iz jugoistočne Azije. Njihova koncentracija je na Malajskom poluotoku, gdje je više od 90 posto leoparda crno. Učestalost i distribucija crnih leoparda u Africi i dalje je dio tekućih istraživanja.

Na temelju onoga što je poznato o vrsti terena koji preferiraju crni leopardi, predviđa se da će biti prisutni duž ekvatora u zapadnoj, središnjoj i istočnoj Africi.

Vidi također: Chimp Ponašanja, prošao preko generacije, počinju nestajati

Počeli smo s programom očuvanja leoparda prije gotovo dvije godine u okrugu Laikipia u središnjoj Keniji. Ciljevi našeg istraživanja su utvrditi brojnost i status populacije leoparda na tom području, te ublažiti sukob između ljudi i leoparda.

Kao dio ovog istraživanja, prošle smo godine počeli snimati opažanja crnih leoparda. Od tada smo potvrdili tri različita melanistička pojedinca u našem istraživačkom području, sugerirajući da su ti leopardi možda češći od prvog.

Zašto su crne i ima li to prednosti u odnosu na druge leoparde?

Melanizam u leopardima dolazi od mutacije koja uništava gen koji regulira proizvodnju melanina. To uzrokuje prekomjernu proizvodnju pigmenta koji pretvara crnu boju.

Dlaka još uvijek ima iste značajke kao i nemelanistički leopard, uključujući rozete ili mrlje, što je jedan od dokaza koje smo koristili u našoj studiji kako bismo znanstveno potvrdili prisutnost crnog leoparda u Keniji.

Općenito, melanizam se pojavio neovisno u obitelji mačaka više puta i postoji u 13 od 37 vrsta mačaka u Felidae obitelj. To upućuje na prilagodljivo značenje za nošenje ove osobine.

Smatra se da crni leopardi ostaju u gusto pošumljenim staništima, jer nudi dodatnu kamuflažu protiv zasjenjenih ili tamnih pozadina. Na primjer, u tropskim šumama na Malajskom poluotoku, melanizam se pokazuje tako često da je to vjerojatno prednost u prirodnoj selekciji, a ne slučajno.

Stoga je zanimljivo da su naša istraživanja potvrdila da crni leopardi žive u otvorenom, sušnom okruženju u Keniji, gdje je nijansa ograničena.

To postavlja pitanja o tome utječe li crno u sušnom okruženju na strategiju lova, parenje i reprodukciju. I postoje li mehanizmi prirodne selekcije, osim kamuflaže, koji dopuštaju da melanizam ustraje u leopardima.

Ima li bilo kakvih specifičnih prijetnji s kojima se suočavaju crni leopardi i što treba učiniti kako bi ih zaštitili?

Leopardi su suočeni s brojnim prijetnjama, uključujući gubitak staništa, gubitak plijena, sukob s ljudima i krivolov i krijumčarenje njihovih dijelova. Te se prijetnje suočavaju sa svim leopardima, uključujući i crne.

Vidi također: Otkriće životinje s nestankom Anus završava 160-godišnju igru ​​skrivanja i traženja

Nepoznato je da li se crni leopardi suočavaju s više progona nego s nemelanističkim leopardima. Ako bi leopard ubio stoku, suočit će se s progonom od strane mještana bez obzira na boju dlake. Međutim, kroz naše razgovore sa zajednicama, pronašli smo priče koje otkrivaju razinu zaštite prema velikim mačkama. Kada je lov u Keniji bio legalan, neki su vodiči odbijali pucati u crne leoparde. U kulturi Samburu na visoravni Laikipia, vlasništvo crne krave smatra se sretnom za stočare, a načelo rijetkosti proteže se i na crnog leoparda. Smatra se da je viđenje simbol koji zahtijeva interpretaciju i refleksiju.

Nadam se da će globalna pažnja koju su nedavno stekli crni leopardovi prikazi pomaknuti javnu svijest da prepozna leoparde i njihovo stanje u očuvanju.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Sam Williamsa. Pročitajte izvorni članak ovdje.