Zašto se Leopardi često ističu, prema zoologiji

Leopardi su svestrani grabežljivci. Ove neuhvatljive mačke mogu uspješno zauzeti bilo koje stanište koje podržava dovoljan broj vrsta plijena i koje osigurava adekvatno pokriće za njihov lov na zasjedu.

Leopardi se također dobro prilagođavaju naseljenim sredinama u blizini ljudskih aktivnosti. Ali to ih često dovodi u sukob s ljudima. U Južnoj Africi bilo je jasno od kasnih 1980-ih da, iako zaštićena područja igraju važnu ulogu u očuvanju leoparda, većina prikladnog leopardskog staništa u zemlji leži izvan granica zaštićenih područja, često na zemljištu u privatnom ili društvenom vlasništvu.

To znači da leopardi moraju proći svoj put kroz zemljište posvećeno ljudskom razvoju, poljoprivredi ili rudarskoj praksi. Kao rezultat toga, izloženi su nizu fizioloških, okolišnih i psihosocijalnih čimbenika koji mogu uzrokovati stres.

Akutni stres je bitan za preživljavanje kralježnjaka. Na primjer, lov na impalu može biti stresan u kratkom roku, ali uspješno ubijanje jednako je opstanku. Nasuprot tome, uzastopni ili istodobni stresori koji se pojavljuju tijekom dužeg vremenskog razdoblja, kao što je stalno izbjegavanje ljudske interakcije, mogu rezultirati kroničnim stresom. To, u kombinaciji s drugim čimbenicima, moglo bi utjecati na dugoročno zdravlje i opstanak već osjetljivih vrsta.

Ali kako mjeriti razinu stresa unutar populacije leoparda bez izazivanja daljnje nevolje? Namjeravala sam razviti metodu koja bi nam omogućila neinvazivnu procjenu razine stresa kod slobodnih leoparda. Pokazalo se da je to koristan pristup.

Moji rezultati pokazuju da iako su životinje bile relativno naviknute na oba mjesta, oni koji su živjeli na stambenom naselju bili su pod stresom više nego oni u rezervatu divljači. Trudne žene ili mladunci koji su se uzgajali imali su najviše (617 posto više) razine hormona stresa od svih promatranih mačaka. Sveukupno, otkrili smo da divlji muški leopardi pokazuju manje varijacije u razini stresa od žena, bez obzira na to jesu li bili u zaštićenom području ili ne.

Ova metoda nudi novi način za biološke leoparde da prate ovu neuhvatljivu i ikoničnu vrstu. Također može pružiti informacije o razvoju strategija zaštite i očuvanja.

Stresni hormoni

Kada mi - leopardi ili ljudi - vidimo stresor, središnji živčani sustav aktivira oslobađanje hormona koji djeluju na mozak. Gotovo odmah, hipofiza otpušta hormone u krvotok i uzrokuje gotovo trenutno izlučivanje adrenalina. To mobilizira energiju koja povećava broj otkucaja srca i protok krvi u mišiće tako da imamo fizička sredstva za suočavanje s prijetnjom - ili bijeg.

Tijekom sljedećih nekoliko sati, nadbubrežne žlijezde oslobađaju glukokortikoide - vrstu steroidnog hormona - u krv. Ti se glukokortikoidi (kortizol ili kortikosteron, ovisno o vrsti) metaboliziraju u jetri. Nakon metabolizma, oni se izlučuju preko žuči u crijeva i iz tijela u izmetu. Također mogu putovati preko bubrega do mokraćnog mjehura, da bi se izlučili urinom.

Prethodne studije su otkrile da su koncentracije glukokortikoida pouzdani pokazatelji poremećaja koje doživljava pojedinac. Zbog toga su glukokortikoidni metaboliti vrlo korisni fiziološki pokazatelji za mjerenje stresa. U ovom istraživanju koristili smo scat za praćenje razina stresa slobodnih leoparda.

Pratili smo dvije populacije leoparda. Jedan se sastojao od sedam poznatih pojedinaca koji su živjeli na stambenom naselju u Hoedspruitu, gradu koji se nalazi zapadno od Nacionalnog parka Kruger, najvećeg rezervata divljih životinja u Južnoj Africi. Drugi se sastojao od oko 27 leoparda koji su živjeli u zaštićenom području uz park.

Primjena znanosti

Istraživanje smo započeli prikupljanjem uzoraka fekalija i podataka opažanja iz leoparda u dva zatočena objekta. Koristili smo fekalni materijal kako bismo procijenili koji od pet odabranih enzimskih imunotestova su najprikladniji za prikupljanje promjena u koncentracijama glukokortikoida u fecesu. Enzimski imunotestovi su široko prihvaćeni analitički alati za otkrivanje određenih antigena ili antitijela u biološkim uzorcima.

Leopardi koji su bili u zatočeništvu bili su praćeni kako bi se utvrdilo koliko dugo je hrana trebala da se kreće kroz njihove sustave, pa smo znali koliko dugo moramo čekati prije uzimanja uzorka. To nam je također omogućilo da odredimo koliko dugo nakon izlučivanja hormoni ostaju dovoljno stabilni za mjerenje. Zatim smo koristili ove informacije za usporedbu koncentracija glukokortikoida u izmetu naših dviju skupina divljih leoparda.

Sada kada je metoda potvrđena, nadamo se da ćemo je upotrijebiti za daljnje ispitivanje kako trudnoća, progon izvan zaštićenih područja, razina turističke aktivnosti i okolišni čimbenici doprinose razinama stresa ove ikoničke afričke vrste.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Andrea Webstera. Pročitajte izvorni članak ovdje.