Boeing vs. Elon Musk: Kako je Dennis Muilenburg mogao udariti SpaceX na Mars

Osnivač SpaceX-a Elon Musk bacio je u četvrtak utrku na Marsu. Otišao je na Twitter kako bi izdao jednostavan "Uradi to" kao odgovor na tvrdnju glavnog izvršnog direktora Boeinga Dennisa Muilenburga da će prva osoba na Marsu stići tamo na jednoj od raketa svoje tvrtke.

Dok su Muskovi publiciteti s Marsovim snovima dominirali u razgovoru o ljudskom istraživanju crvenog planeta, može li Muilenburg zapravo biti u pravu? Ima li Boeing ono što je potrebno da se povuče ispred SpaceX-a i odnese prve ljude na Mars? Da bi odgovorili na to, korisno je razumjeti gdje se trenutno nalazi svaka tvrtka i gdje se nadaju.

Iako još uvijek ima mnogo neodgovorenih pitanja o specifičnostima Marsovih planova tvrtki, čini se da postoji ključna razlika u tome kako se SpaceX i Boeing vide u odnosu na NASA-u, i ta razlika bi mogla oblikovati njihove moguće putove do crvenog planeta.

Muskovi planovi Marsa vide SpaceX kao glavnog pokretača. Rad SpaceX-a na niskoj Zemljinoj orbiti - sada kao NASA-in ugovor s raketom Falcon 9 i ubuduće sa svojim planiranim nasljednikom, BFR - namjerava donijeti potrebna sredstva i resurse kako bi SpaceX mogao platiti svoje Marsovi planovi. Planovi se očito mogu promijeniti puno od sada do 2022. godine, kada Musk kaže da će prvi neobareni BFR otići na Mars, ali za sada ga je dosljedno opisivao kao posve privatni pothvat.

Boeing se, s druge strane, općenito više opisuje kao suradnik s NASA-om. Razvija sustav za lansiranje svemira u partnerstvu s svemirskom agencijom. SLS je ekvivalent SpaceX-ovog BFR-a, s obzirom na to da je njegov primarni cilj po prvi put od Apolla 17 prenijeti čovjeka iza niske orbite Zemlje, a putovanje na Mars bitno je dio njegovog dugoročnog cilja. No, dok bi SpaceX vjerojatno imao isključivu diskreciju oko načina korištenja BFR-a, Boeing razvija SLS za NASA-inu eventualnu upotrebu.

Ovdje je vrijedno obratiti pozornost na Muilenburgovu specifičnu formulaciju u njegovim komentarima Jimu Crameru CNBC-a: "Na kraju ćemo otići na Mars i čvrsto vjerujem da će prva osoba koja stupi na Mars stići na Boeing raketu."

Boeing raketa, ali ne nužno i Boeing misija - na temelju svoje trenutne putanje, više je vjerojatnije da će se raketom SLS-a izrađenom u Boeingu koristiti NASA-ina misija na Mars. I dok je NASA u proteklom desetljeću iskusila dosta nesigurnosti i proračunskih smanjenja u naporima da se ljudi vrate na Mjesec ili odu na Mars, ona i dalje ostaje jedina javna ili privatna organizacija koja će ikada odvesti ljude iza niske orbite Zemlje, i ima sva proračunska sredstva vlade Sjedinjenih Država.

Elon Musk i SpaceX mogli bi imati najodlučniju predanost da dovedu ljude na Mars, ali Boeingovo bliže partnerstvo može - naglasak mogla - na kraju im dajemo prednost.

Upravo sada, može se slobodno reći da je SpaceX prilično daleko ispred Boeinga jer zapravo pokazuje što može učiniti kao tvrtka za komercijalne letove u svemiru. Dok Muskove ambicije Marsa još uvijek imaju načina prije nego što se ostvare, SpaceX je utvrdio da je prokleto dobro lansirati i oporaviti se nevezane rakete koje mogu odvesti satelite u orbitu i isporučiti teret Međunarodnoj svemirskoj stanici. Njegova raketa Falcon 9 ove je godine lansirana 16 za 16, a dugo očekivani Falcon Heavy je postavljen za svoj prvi let u siječnju.

Boeing je, s druge strane, izbjegao nepovezane rakete u korist razvoja CST-100 Starlinera, kapsule dizajnirane da preveze astronaute na Međunarodnu svemirsku stanicu. Radi na tom projektu kao dio NASA-inog programa za razvoj komercijalne posade, koji je stalni napor svemirske agencije da podrži privatne tvrtke dok razvijaju letjelicu sposobnu za misije s posadom na Zemljinoj orbiti.

SpaceX je također uključen u taj program dok radi na razvoju svoje Dragon kapsule za nošenje ljudi. Boeing i SpaceX su daleko Najveći primatelji NASA-inih sredstava za ovaj projekt, a Boeing je primio 4,8 milijardi dolara, a SpaceX 3,1 milijardi dolara od ukupno 8,3 milijarde dolara koje je svemirska agencija uložila. I dok su obje tvrtke gurnule početne rokove kada bi njihove kapsule s posadom napravile svoje prve letove, 2018. se oblikuje kao velika godina za oboje.

Trenutni plan poziva SpaceX Dragon V2.0 da napravi probni let u veljači, s prvim letom posade na ISS, koji je privremeno zakazan za lipanj ili kasnije. Neoprezni Boeing test postavljen je za lipanj, s probnim letom s posadom u kolovozu i prvim letom na ISS u prosincu.

Jednom kada jedna ili obje ove tvrtke pokažu da zapravo mogu odvesti ljude u svemir, možemo službeno početi ozbiljnije govoriti o tome tko prvi može stići na Mars. Za sada, to je uglavnom spekulativno, i za sve znamo da je sasvim moguće da bi to moglo biti NASA i SpaceX, a ne Boeing, koji na kraju rade zajedno kako bi dobili prve ljude na Mars. Ako ništa drugo, sljedeća godina će nas barem još više približiti rivalstvu tvrtki na Twitteru i lansirnoj ploči.