Arktički ocean: Zašto su narvali više u opasnosti nego ikad prije

Većina Amerikanaca povezuje pad s nogometom i raking lišćem, ali na Arktiku ove sezone je oko leda. Svake godine, plutajući morski led u Arktiku, u proljeće i ljeto se raspada i topi, zatim se u jesen i zimi zgusne i širi.

Kako klimatske promjene zagrijavaju Arktik, njegov ledeni pokrov u moru opada. Ove godine znanstvenici procjenjuju da je minimalni led na Arktiku krajem rujna pokrio 1,77 milijuna kvadratnih milja (4,59 milijuna četvornih kilometara), pri čemu je zabeležen šesti najniži ljetni minimum.

S manjim brojem leda, sve je više zanimanja za brodarstvo i druge komercijalne aktivnosti diljem sjeverozapadnog prolaza - fabilne rute koja povezuje Atlantski i Pacifički ocean, preko zamršenog arktičkog arhipelaga Kanade - kao i sjeverne morske rute, koja prelazi sjeverni ruski sjever morima. Ovaj trend ima ozbiljne potencijalne utjecaje na Arktički morski život.

U nedavnoj studiji procijenili smo ranjivost 80 populacija morskih sisavaca Arktika u rujnu "otvorene vode" kada je morski led minimalan. Željeli smo razumjeti relativne rizike prometa plovila preko arktičkih morskih sisavaca, populacija i regija. Otkrili smo da bi više od polovice (53 posto) tih populacija - uključujući morževe i nekoliko vrsta kitova - bilo izloženo plovilima na arktičkim morskim putovima. To bi moglo dovesti do sudara, smetnji buke ili promjena u ponašanju životinja.

Manje leda, više brodova

Prije više od jednog stoljeća, norveški istraživač Roald Amundsen postao je prvi Europljanin koji je upravljao cijelim sjeverozapadnim prolazom. Zbog kratkog arktičkog ljeta, Amundsenu je trebalo tri godine da provede putovanje zimskom plovidbom u zaštićenim lukama.

Brzo prijeđite na ljeto 2016., kada je brod za krstarenje koji prevozi više od 1.000 putnika pregovarao za sjeverozapadni prolaz u 32 dana. Ljetno „otvoreno“ razdoblje na Arktiku sada je u nekim regijama povećano za više od dva mjeseca. Ljetni pokrivač s morskim ledom smanjio se za više od 30 posto jer su sateliti počeli redovito pratiti 1979. godine.

Arktička mora dom je specijalizirane skupine morskih sisavaca koja se ne može naći nigdje drugdje na Zemlji, uključujući kitove beluga i bowhead, narvale, morževe, prstenaste i bradate tuljane i polarne medvjede. Te su vrste kritični pripadnici arktičkih morskih ekosustava i pružaju tradicionalne resurse autohtonim zajednicama širom Arktika.

Prema riječima ekologa, sve su te životinje podložne gubitku morskog leda. Istraživanja na nižim geografskim širinama također su pokazala da morski sisavci mogu biti pod utjecajem buke plovila zbog oslanjanja na zvuk, kao i udaraca broda. Ovi nalazi izazivaju zabrinutost zbog povećanja prometa plovila na Arktiku.

Izloženost osjetljivosti je jednaka ranjivosti

Kako bi se utvrdilo koje vrste bi mogle biti ugrožene, procijenili smo dva ključna faktora: Izloženost - koliko se populacijska distribucija preklapa sa sjeverozapadnim prolazom ili Sjevernim morskim putem tijekom rujna - i osjetljivost, kombinacija bioloških, ekoloških i čimbenika plovila koji mogu dovesti do populacije koja je izložena većem riziku.

Kao ilustraciju, zamislite izračunavanje osjetljivosti na onečišćenje zraka. Ljudi su općenito više izloženi zagađenju zraka u gradovima nego u ruralnim područjima. Neke su skupine, kao što su djeca i starije osobe, također osjetljivije jer njihova pluća nisu tako jaka kao ona u prosjeku odraslih.

Otkrili smo da su mnoge populacije kitova i morža bile visoko izložene i osjetljive na posude tijekom razdoblja otvorene vode. Narvali - srednji nazubljeni kitovi s velikom spiralnom kljovom - ocijenjeni su kao najranjiviji. Ove životinje su endemske za Arktik i provode većinu vremena zimi i proljeću u područjima s teškim koncentracijama morskog leda. U našem istraživanju, oni su se u rujnu rangirali kao visoko izloženi i vrlo osjetljivi na učinke žila.

Narvali imaju relativno ograničen raspon. Svako ljeto migriraju na ista područja u kanadskom visokom Arktiku i oko Grenlanda. U jesen migriraju južno u mahunama u offshore područja u Baffin Bayu i Davis Strait, gdje zimu provode duboko zaronjavajući ispod gustog leda kako bi se hranili na Grenlandskoj morskoj ploči. Mnoga temeljna ljetna i jesenska staništa populacija narvala nalaze se u sredini sjeverozapadnog prolaza.

Ranjive arktičke regije, vrste i ključne nesigurnosti

Zapadni kraj sjeverozapadnog prolaza i istočni kraj sjevernog morskog puta susreću se u Beringovom tjesnacu, 50 kilometara širokom plovnom putu koji razdvaja Rusiju i Aljasku. Ovo područje je također ključni migracijski koridor za tisuće beluga i bowhead kitova, pacifičkih morža, prstenastih i bradatih pečata. U ovom geografskom uskom grlu i drugim uskim kanalima, morski sisavci su posebno osjetljivi na promet plovila.

Među vrstama koje smo procijenili, polarni medvjedi su bili najmanje podložni prometu u rujnu, jer uglavnom provode sezonu bez leda na kopnu. Naravno, i dulja godišnja doba bez leda su loša i za polarne medvjede, kojima je potreban led kao platforma za lov na tuljane. Oni također mogu biti osjetljivi na izlijevanje nafte tijekom cijele godine.

Istraživanje u surovim i udaljenim arktičkim morima je poznato kao teško, i postoje mnoge praznine u našem znanju. Određena područja, kao što je ruski Arktik, manje su proučavana. Podaci su rijetki na mnogim morskim sisavcima, osobito na prstenastim i bradatim pečatima. Ovi faktori povećali su nesigurnost u našim ranjivostima plovila.

Usredotočili smo se na kasno ljeto, kada se očekuje da će promet plovila biti najveći zbog smanjenog ledenog pokrivača. Međutim, plovila ojačana ledom mogu djelovati i tijekom proljeća, s mogućim utjecajima na pečate i polarne medvjede koji su manje osjetljivi u rujnu. Prozor mogućnosti za navigaciju raste kako se probijanje leda na moru događa ranije tijekom godine, a kasnije dolazi do zamrzavanja. Ove promjene također pomiču vrijeme i mjesta gdje se morski sisavci mogu izložiti plovilima.

Planiranje plovidbenog Arktika

Nedavne inicijative u 48 država nude neke modele predviđanja i upravljanja interakcijama između plovila i morskih sisavaca. Jedno nedavno istraživanje pokazalo je da se modeliranje može koristiti za predviđanje lokacija plavih kitova na obali Kalifornije kako bi se brodovima pomoglo da izbjegnu ključna staništa. Od 2008. savezni propisi su nametnuli sezonska i brzinska ograničenja za brodove u Sjevernom Atlantiku kako bi se smanjile prijetnje kritično ugroženim pravim kitovima. Ovi praktični primjeri, zajedno s rangiranjem ranjivosti, mogli bi pružiti temelj za slične korake za zaštitu morskih sisavaca na Arktiku.

Međunarodna pomorska organizacija već je usvojila Polarni kodeks, koji je razvijen za promicanje sigurnog putovanja brodova u polarne vode. Preporučuje utvrđivanje područja od ekološke važnosti, ali trenutno ne uključuje izravne strategije za određivanje važnih staništa ili smanjenje učinaka plovila na morske sisavce, iako je organizacija poduzela korake za zaštitu morskog staništa u Beringovom moru.

Čak i ako nacije poduzmu rigorozne mjere za ublažavanje klimatskih promjena, modeli predviđaju da će se arktički morski led u rujnu nastaviti smanjivati ​​tijekom sljedećih 30 godina. Sada postoji mogućnost planiranja sve dostupnijeg i brže promjenjivog Arktika i minimiziranja rizika za bića koja se nigdje drugdje ne nalaze na Zemlji.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Donne Hauser, Harryja Sterna i Kristin Laidre. Pročitajte izvorni članak ovdje.