Kemijska analiza otkriva tisućljetni recept kako napraviti mumiju

Kada zamislite egipatsku mumiju, vjerojatno zamislite balzamirano tijelo faraona, pažljivo namotano u duge trake lana i položeno u okićen sarkofag. Međutim, mumije iz ranijih godina nisu počivale u takvoj dekadenciji, sugerirajući znanstvenicima koji su pronašli svoja tijela u plitkim jamama da su sačuvani slučajno, pijeskom i zrakom. Ta teorija "prirodne očuvanosti", međutim, mogla bi se pokopati studijom objavljenom u četvrtak Časopis za arheološke znanosti. Prapovijesne egipatske mumije, kažu autori, također su tretirane pažljivo.

Ova nova studija usmjerena je na Mumiju S. 293, najranije sačuvano tijelo u egipatskom muzeju u Torinu, Italija. Nitko ne zna kada, gdje ili kako je S. 293 otkriven; tijelo je kupio neimenovani trgovac 1901. i donio u muzej njegov tadašnji direktor Ernesto Schiaparelli. Prije ove studije, znanstvenici nisu mogli odrediti njezinu dob, kako je umrla ili njezin spol. No pretpostavljalo se da je njezino meko tkivo sačuvano jer je pokopano u okruženju koje ga je prirodno mumificiralo. Sada su znanstvenici otkrili da je to zapravo balzamirano, dokazujući da se taj proces očuvanja odvijao 1500 godina ranije nego što se mislilo. Mumija je datirana na 3.600 godina prije Krista.

Jana Jones, dr. Sc., Koautorica studija i počasna istraživačica na Sveučilištu Macquarie u Sydneyu, govori Inverzan da će ti nalazi potresti teorije o počecima mumifikacije. Prethodno istraživanje koje su proveli Jones i njezini kolege nagovijestili su da su tzv. prapovijesne egipatske mumije tretirane tvarima za balzamiranje, ali drevni laneni omoti bili su jedini konkretni dokaz za tu teoriju. Ono što čini S. 293 tako posebnim je to što nikada nije prošao tretmane konzervacije koje primjenjuju neki muzeji ili su oštećeni od trgovaca, pa je ova mumija savršena za analizu.

"Nisam se osobito iznenadila otkrićima, ali mi je bilo lakše što smo ovdje dobili dokaz iz potpune mumije koja potvrđuje naša prethodna istraživanja", kaže Jones. "Sumnjao sam da pretpovijesna tijela nisu bila toliko" prirodna "kao što se mislilo, ali šansa da se pronađe tijelo koje nije bilo neovlašteno promijenjeno u muzeju ili trgovcima antikviteta, što bi omogućilo valjano znanstveno ispitivanje, bilo je neznatno „.

Pomoću kemijske analize, tim je utvrdio da je S. 293 prošao postupak balzamiranja koji je uključivao uporabu i mješavinu biljnog ulja, grijane smole četinjača, ekstrakta aromatskih biljaka i mješavine biljne gume sa šećerom. Koautor studije i znanstveni suradnik Sveučilišta York Stephen Buckley, Ph.D. govori Inverzan da ovaj recept za balzamiranje sadrži "iste antibakterijske sastojke u istim omjerima koji bi se koristili prije otprilike 2500 godina, kada bi se umjetnost" embalmenta "nalazila na vrhuncu."

Buckley kaže da je proces kemijske analize uključivao uzimanje malih uzoraka mumije i njihovu analizu kromatografsko-masenom spektrometrijom, "gdje se odvija" magija ". Ovaj proces razdvaja složene organske smjese na njihove pojedinačne dijelove i omogućuje znanstvenicima da identificiraju njihov specifični "kemijski otisak prsta". Ti otisci prstiju omogućili su istraživačima da potaknu izvorni recept za mumifikaciju.

Danas, drevne smole i dalje mirišu "izrazito ugodno", kaže Jones, i sada znamo da oni nisu samo koristili lijep miris mrtvima. Identifikacija smole četinjača u pripremi za mumifikaciju znači da su stari Egipćani koristili iste antibakterijske osobine smole koje žive stabla koriste za obranu od napada mikroorganizama i insekata.

S. 293 je u velikoj mjeri zagonetka, ali dok otkrivamo njegove obloge, saznamo više o čovjeku ispod njih. DNK ekstrakcija radiokarbonskog datiranja njegove posteljine otkrila je da je umro između 20 i 30 godina, a analiza DNK pokazala je da nije umro od uobičajene bolesti poput tuberkuloze ili malarije. Njegov hram pokazuje zacijeljeni prijelom, ali tim nije bio u stanju utvrditi je li umro od te ozljede.

"Umro je nekoliko stoljeća prije izuma pisanja", kaže Jones. "Međutim, činjenica da su se u njegovom balzamiranju koristili skupi uvezeni sastojci, zajedno s visokokvalitetnim omotima od lana, ukazuje na to da je imao povlašten položaj u svom društvu."