Znanost iza Baltovog slavnog putovanja koje se dogodilo prije 93 godine

15. veljače 1925. u Nome, na Aljasci, stigao je pseći tim predvođen sibirskim huskyjem po imenu Balto pod opasnim vremenskim uvjetima. Šestogodišnji pas upravo je isporučio drugu seriju antitoksina za difteriju u grad, koji je bio u ranoj fazi smrtonosnog izbijanja. Nome, koji je i danas, 93 godine kasnije, još uvijek dostupan samo zračnim, morskim ili psećim stazama i stazama za motorne sanke, bio je još više izoliran.

Dr. Curtis Welch, jedini Nomeov liječnik, znao je da se on, njegovo malo osoblje od četiri medicinske sestre i grad od oko 10.000 stanovnika Gold Rush suočavaju s potencijalno razornom krizom javnog zdravlja. Welch je pozvao na karantenu, telegrafirao druge aljaške gradove kako bi ih upozorio, i pozvao je američku javnu zdravstvenu službu za pomoć.

Ta je pomoć došla u obliku antiprotoksina za difteriju isporučenog s psom, tvari proizvedene infekcijom konja s difterijom, izvlačenjem krvi i vađenjem prirodno proizvedenog seruma, koji postaje bogat antitoksinima.

Prisutnost bolesti i danas je problem, jer prenatrpanost u nekim zemljama dovodi do širenja visoko zaraznih Corynebacterium diphtheriae bakterija. Svjetska zdravstvena organizacija izvijestila je u prosincu da je 2.500 sumnjivih slučajeva između Mianmara i Bangladeša nastavljeno u Mianmaru. Proširila se kroz logore u Bangladešu, civila Rohingya, koji su pobjegli iz Mynamara.

Difterija, infekcija protiv koje se djeca sada rutinski cijepe, može uzrokovati otežano disanje, zatajenje srca, paralizu i smrt, navodi CDC.

Dva tjedna prije njihovog dolaska u Nome 15. veljače, Baltova ekipa je već jednom krenula na put, podnoseći bijele uvjete za snježnu oluju kako bi pokrili posljednju nogu štapa u obliku pse koji se protezao gotovo 700 milja od Nenane u središtu Aljaske do Nomea, na Sewardu Poluotok. Dvadeset timova i ukupno više od 100 pasa izmjenjivali su se u dužini od 91 milju u isto vrijeme, dok su mušterije - vozači u kokoškama - dijelili dragocjeni serum jedan drugome. Dio njihovog putovanja kasnije je postao povijesna staza Iditarod, mjesto godišnje utrke pasa, koja se susreće sa stazom trčanja Nome Seruma nakon prelaska rijeke Yukon.

Balto je zadržao momčad na svom putu, navigirajući gotovo bez vidljivosti. Oskudni je zaslužan za vođenje tima kada musher Gunnar Kaasen nije mogao vidjeti, pomažući zaustaviti epidemiju u izoliranom gradu. Međutim, isporuka seruma bila je jedva dovoljna, zbog čega su Balto, Kaasen i ostatak banda danas napravili još jedan put prije 93 godine kako bi isporučili više seruma.

Ovaj događaj bio je jedan od posljednjih takvih psećih štafeta tog doba, budući da su u nadolazećim godinama motocikle i zrakoplovi postali zastarjeli. Ali Balto se i dalje pamti. Pas je bio pohranjen statuom koju je izradio Frederick Roth u Central Parku u New Yorku. Kip je otkriven u prosincu 1925., a Balto je nazočio svečanosti.

Sljedeće godine nije bilo tako ljubazno prema Baltu, jer su se zbog sporova oko dugovanja prema njemu i njegovom timu prodavali na dražbi. Završili su kao atrakcija u Los Angelesu.

Međutim, 1927. godine, borac-dobitnik biznismena George Kimble kupio je tim i sve ih prenio u Zoološki vrt Brookside (sada u Clevelandski zoološki vrt Metroparks), gdje su dobili dobrodošlicu heroja koji su zaslužili.

Balto je umro 1933. godine, a njegovo tijelo se može vidjeti u Prirodoslovnom muzeju u Clevelandu.