Koliko virusa živi u ljudskom tijelu? Odgovor vas može iznenaditi

Ako mislite da nemate viruse, razmislite ponovo.

Možda je teško shvatiti, ali ljudsko tijelo zauzimaju velike kolekcije mikroorganizama, koje se obično nazivaju našim mikrobiomima, a koje su evoluirale s nama još od ranih dana čovjeka. Znanstvenici su tek nedavno počeli kvantificirati mikrobiom i otkrili da ga nastanjuje najmanje 38 trilijuna bakterija. Možda je intrigantnije da bakterije nisu najobilniji mikrobi koji žive u našim tijelima i na njima. Ta nagrada pripada virusima.

Procijenjeno je da nas ima više od 380 trilijuna virusa, zajednicu poznatu kao ljudski virom. Ali ti virusi nisu opasni o kojima obično čujete, poput onih koji uzrokuju gripu ili prehladu, ili više zlokobnih infekcija poput ebole ili denge. Mnogi od ovih virusa zaraziti bakterije koje žive u vama i poznate su kao bakteriofagi ili kratkoročni fagi. Ljudsko tijelo je plodno tlo za fage, i unatoč njihovom izobilju, imamo vrlo malo uvida u ono što rade svi oni ili bilo koji drugi virus u tijelu.

Ja sam liječnik-znanstvenik koji proučava ljudski mikrobiom usredotočujući se na viruse, jer vjerujem da će nas iskorištavanje moći krajnjih prirodnih predatora bakterija naučiti kako spriječiti i boriti se protiv bakterijskih infekcija. S pravom možemo pretpostaviti da ako su virusi najzastupljeniji mikrobi u tijelu, oni bi bili meta većine humanih mikrobiomskih studija. Ali ta bi pretpostavka bila užasno pogrešna. Proučavanje ljudskog viroma zaostaje za istraživanjem bakterija da tek sada otkrivamo neke od njihovih najosnovnijih značajki. Ovo zaostajanje je posljedica toga što je znanstvenicima trebalo mnogo više vremena da prepoznaju prisutnost ljudskog viroma, te nedostatak standardiziranih i sofisticiranih alata za dešifriranje onoga što je zapravo u vašem viromu.

411 na Viromeu

Evo nekoliko stvari koje smo do sada naučili. Bakterije u ljudskom tijelu nisu zaljubljene u svoje brojne fage koji žive u njima i oko njih. Zapravo, razvili su CRISPR-Cas sustave - koje su ljudi sada kooptirali za uređivanje gena - da se oslobode faga ili da spriječe infekcije faga. Zašto? Zato što fagi ubijaju bakterije. Oni preuzimaju mehanizam bakterija i prisiljavaju ih da naprave više faga umjesto da naprave više bakterija. Kad završe, izlaze iz bakterije, uništavajući je. Konačno, fagi sjede na površini našeg tijela samo čekajući da prijeđu putove s ranjivim bakterijama. Oni su u osnovi bakterijski stalkeri.

Jasno je da se na našoj tjelesnoj površini svake minute vodi svaki rat, a mi nemamo pojma tko je pobjednik ili kakve bi bile posljedice ovog rata.

Virusi mogu naseliti sve površine unutar i izvan tijela. Gdje god su istraživači pogledali u ljudsko tijelo, virusi su pronađeni. Virusi u krvi? Ček. Virusi na koži? Ček. Virusi u plućima? Ček. Virusi u urinu? Ček. I tako dalje. Jednostavnije rečeno, kada je riječ o tome gdje virusi žive u ljudskom tijelu, otkrivanje gdje ne žive, daleko je bolje pitanje nego pitati gdje to čine.

Virusi su zarazni. Ali mi često ne razmišljamo o bakterijskim virusima koji se lako dijele. Istraživači su pokazali da će samo život s nekim dovesti do brzog dijeljenja virusa u vašem tijelu. Ako ne znamo koje su posljedice konstantne borbe između bakterija i virusa u našem tijelu, onda se ona eksponencijalno komplicira s obzirom na borbu između vaših bakterija i njihovih virusa koji se zatim dijele sa svima, uključujući vašeg bračnog druga, vašeg cimera, pa čak i vašeg psa.

Virusi nas održavaju zdravima?

U konačnici, moramo znati što rade svi ti virusi u ljudskom tijelu, i shvatiti možemo li iskoristiti naše virome za promicanje našeg zdravlja. Ali u ovom trenutku vjerojatno nije jasno zašto bi itko vjerovao da naš virome može biti od pomoći.

Može se činiti protuintuitivnim, ali štetiti našim bakterijama može biti štetno za naše zdravlje. Na primjer, kada su naše zdrave bakterijske zajednice poremećene upotrebom antibiotika, drugi mikrobni loši dečki, koji se nazivaju i patogeni, iskorištavaju mogućnost napada na naše tijelo i čine nas bolesnima. Stoga, u mnogim ljudskim uvjetima, naše zdrave bakterije igraju važnu ulogu u sprječavanju upada patogena. Ovdje dolaze virusi. Već su shvatili kako ubiti bakterije. To je sve za što žive.

Dakle, utrka je u potrazi za virusima u našim viromima koji su već shvatili kako nas zaštititi od loših momaka, dok dobre bakterije ostaju netaknute. Doista, postoje nedavni anegdotalni primjeri koji uspješno koriste fage za liječenje infekcija opasnih po život od bakterija otpornih na većinu, ako ne i na sve dostupne antibiotike - liječenje poznato kao terapija fagom. Nažalost, ovi tretmani su i nastavit će se ometati neadekvatnim informacijama o tome kako se fagi ponašaju u ljudskom tijelu i nepredviđene posljedice koje njihovo uvođenje može imati na ljudskog domaćina. Stoga, terapija fagima ostaje jako regulirana. U sadašnjem ritmu istraživanja može proći mnogo godina prije nego što se fagi rutinski koriste kao antiinfektivni tretmani. Ali nemojte pogriješiti o tome; virusi koji su evoluirali s nama toliko godina nisu samo dio naše prošlosti, već će igrati značajnu ulogu u budućnosti ljudskog zdravlja.

Ovaj članak je izvorno objavljen na Razgovor David Pride i Chandrabali Ghose. Pročitajte izvorni članak ovdje.