What did NASA's New Horizons discover around Pluto?
NASA-ina misija New Horizons u Plutonu vratila je toliko skupova podataka koje je glavni istraživač Alan Stern rekao da su on i njegov tim poput liječnika koji liječe pacijente u hitnoj službi. No, umjesto bolesnih ljudi, Stern i banda imaju pune ruke posla s velikim činjenicama o (nekadašnjem) devetom planetu.
Dugo definiran kao samo hladno, udaljeno i malo, Pluton se sada shvaća kao nevjerojatno dinamičan svijet koji nam može pomoći da otkrijemo tajne većeg Sunčevog sustava. Na konferenciji za novinare koju je u utorak održala Američko astronomsko društvo, dva su govornika govorila o najvećim stvarima koje su New Horizonsi do sada učili o Plutonu: kakve refleksije svjetlosti mogu nam reći o tome kako se planet slaže do svojih susjeda i do koje mjere možemo potvrditi mogućnost oblaka u njegovoj atmosferi.
Refleksije površine
U svojoj prezentaciji "Plutonove varijacije ekstremnih površinskih refleksija", znanstvenica znanstvene agencije NASA Jet Propulsion Laboratory, Bonnie Buratti, objasnila je da su neka područja Plutona iznenađujuće otkrila da odražavaju gotovo 100 posto svjetlosti koja pada na njih. Ipak, planet još uvijek održava tamne ekvatorijalne regije koje odražavaju manje od 10 posto. Refleksivnost ukazuje na površinsku aktivnost i omogućuje znanstvenicima da preciznije definiraju profil planeta i kontekstualiziraju ga u smislu drugih hladnih nebeskih tijela.
Ispostavlja se da Pluton podsjeća na Japetus, jedan od satelita koji kruži oko Saturna - jedna polovica je vrlo mračna, a druga polovica vrlo svijetla. Buratti i njezini kolege također su shvatili da postoji još jedan objekt unutar Kuiperovog pojasa koji ima površinsku refleksivnost od oko 100 posto - patuljasti planet Eris. Zbog sličnosti, oni mogu ekstrapolirati da Eris vjerojatno pokazuje i neku površinsku aktivnost. Sve su to područja koja se trebaju usredotočiti na napredak.
"Prešli smo s lijepih slika na naporan rad", rekao je Buratti.
oblaci
Oblaci nisu jedinstveni za Zemlju; oni su uobičajeni u cijelom Sunčevom sustavu, čak i preko planeta sa znatno manje atmosfere od našeg. Atmosferska atmosfera Plutona mnogo je tanja od Zemljine, ali nije tako tanka da bi se spriječila mogućnost stvaranja oblaka. Atmosfera Plutona razvijena je u slojevima neprozirnosti, koji se protežu više od pola milijuna metara u nebo u velikim koncentričnim uzorcima. No, maglovitosti se ne kvalificiraju kao oblaci - po definiciji su previše difuzne i previše tanke. Ako biste ih gledali okomito, s površine, mogli biste ih jedva vidjeti.
Podaci tvrtke New Horizons u početku su pokazivali da je Pluton uglavnom prazan oblaka kada je završio letenje u srpnju 2015., ali znanstvenici su od tada mogli koristiti slike visoke faze kako bi im se učinio težim izgledom. Ono što su sastavili je inventar onoga što nazivaju "značajkama oblaka" - sedam obećavajućih formacija koje se ne mogu potvrditi kao oblaci, ali vjerojatno jesu.
U svojoj prezentaciji "Mogući oblaci na Plutonu", Stern je objasnio da se tih sedam izgleda nalazi prenisko do površine kako bi se pouzdano razlikovale od same površine - kako bi službeno potvrdili, trebala bi dodatna stereo oprema koja nema - ali oni su "prilično sugestivni" za formiranje oblaka. To bi bili pojedinačno diskretni oblaci, a ne obalne banke, kao što ih često vidimo na Zemlji. Svih sedam leži u blizini onoga što Stern naziva "područjima terminatora" - zorom ili sumrak. To ih pojačava zbog toga što su oblaci, jer su hladnija mjesta pogodnija za kondenzaciju.
Sve u svemu, Stern vjeruje da je misija New Horizons sastavila "snažan, ali ne i hermetičan slučaj" da su neki, ili svi od tih sedam objekata, zapravo oblaci. Ipak, sigurno će se morati vratiti na dulju misiju s dodatnim instrumentima.
Poput površinskih refleksija, oblaci na Plutonu bi ukazivali na planet koji je pokazivao bogatiji i složeniji skup ponašanja nego što je itko pogodio.
To je hrabar novi svijet za hrabar novi svijet
U Shakespearovoj The Tempestu, tinejdžerka Miranda je provela cijeli svoj život na otoku, osim za svog tatu čarobnjaka. Kada magično proizvedena oluja uzrokuje da posada plemića traži utočište na njezinom otoku, Miranda je razumljivo uzbuđena što vidi druga ljudska bića. "Pitam se ...
John Oliver pokazuje kako je Apple nevjerojatno ranjiv na hakere
John Oliver ne spominje Appleovog izvršnog direktora Tim Cooka i Lorda Granthama u istoj rečenici. No, na ovoj posljednjoj večeri večeras, komičar je otišao duboko na temu šifriranja, tako duboko da je bilo mjesta za šalu Downton Abbey. "Možda ne razmišljate o šifriranju mnogo, ali je temeljno za ...
Pluton može imati Cryovolcanoes, koji su nevjerojatno cool
Dok astronomi proučavaju podatke koje je sonda New Horizons prenijela natrag na Zemlju, strašan potop Plutonovih faktoida stalno dolazi: ima čudne, klimave lune, ledenjake s dušikom i, dobro, oblake. Najnovije malo sočnog Plutona? Mogućnost kriovolkana. Veliki tim američkih astronoma i ...