Ispostavilo se da je Mars uvijek bio hladna pustoš

Ranije ovog mjeseca, NASA je otkrila otkrića koja snažno podupiru ideju da su solarni vjetrovi oduzeli Marsu svoju atmosferu tijekom milijardi godina.

Bez robustne atmosfere koja bi mogla osigurati stabilne površinske pritiske i temperature, svi golemi oceani i jezera koja su nekada prekrivali površinu planeta počeli su nestajati. Topli planet koji se nekad hvalio velikim vodama brzo se pretvorio u hladnu, suhu pustoš.

Ili smo tako mislili. Novo istraživanje objavljeno u utorak od strane znanstvenika s Kalifornijskog instituta za tehnologiju i NASA-inog laboratorija Jet propulzije, sugerira da Mars zapravo nikada nije imao gustu atmosferu - samo umjerenu koja je stvorila samo djelić površinskog tlaka na Zemlji. Nestale su nade da je Mars nekada bio mokar, tropski svijet s mogućnošću da ugosti mnoge vrste složenih životnih oblika. Umjesto toga, bio je uglavnom isti kao i uvijek.

"Porota je još uvijek na velikoj količini oceana, ako je ikada postojala", kaže Bethany Ehlmann, planetarna znanstvenica iz Caltech-a i JPL-a i koautor nove studije. “No, novi podaci razjašnjavaju modelatore klime, koji moraju objasniti zašto ta jezera mogu postojati, kakvi su uvjeti atmosfere uvjerljivi. To je mala prilagodba u našem razmišljanju o tome kako je možda izgledao rani Mars. ”Ehlmann misli da okruženja kao što su jugozapadne pustinje Sjeverne Amerike ili polarne pustinje Antarktika - koje još uvijek sadrže stajaća tijela vode - djeluju kao bolje paradigme za ono što Mars možda je izgledao kao u prošlosti.

Upravo sada, znanstvenici vjeruju da je svakoj planetarnoj atmosferi koja je sposobna primiti tekuću vodu vjerojatno potrebna gusta atmosfera koja se sastoji od dovoljno ugljičnog dioksida - korisnog stakleničkog plina - da uhvati dovoljno topline i stvori površinski pritisak koji održava vodu tamo. Ehlmann misli da je Mars vjerojatno imao atmosferu koja je u osnovi bila dovoljno gusta da tekuću vodu na površini odmah ispari ili sublimira, ali da atmosfera nije sadržavala gotovo dovoljno stakleničkog ugljičnog dioksida kao što smo ranije mislili.

Dakle, otajstvo gdje je sve to ugljik pobjegao dok je atmosfera bila uklonjena, zapravo je mnogo nerazumljivo - ta rezervoara ugljika ne postoje, jer uopće nije uopće bilo na planeti. Isključite pretraživanje; vrijeme za spakiranje i odlazak kući, ljudi.

Dobro, možda ne tako brzo. Behlmann naglašava da je novi rad “u osnovi studija modeliranja”. Izrađen je iz podataka prikupljenih iz čitave litanije instrumenata i misija, uključujući rad na zemlji koji uključuje izotopsku analizu karbonata u meteoritima, daljinsko očitavanje stijena na Marsu i najnovije informacije prikupljene analizom uzorka na instrumentu Mars na roveru Curiosity, sposobne za provođenje nekih osnovnih kemijskih analiza uzoraka stijena.

U osnovi, istraživački je tim uključio sve ove podatke u računalne modele koji pokazuju da je trenutno geološko stanje Marsa najbolje objašnjeno samo ako je atmosfera bila na umjerenim razinama, u kojoj su spojevi ugljika u zraku polagano nestajali, a ne oštro obrijane.

To bi objasnilo zašto su naslage ugljika u Marsovoj atmosferi niže od očekivanog.

Nalazi se još moraju potvrditi prije nego što počnemo donositi konačne zaključke. "Najbolje je, idealno, doći na tlo i izmjeriti stvarnu vrijednost izotopa karbonata", kaže Ehlmann.

Naravno, to je mnogo lakše reći nego učiniti. Očito smo daleko od slanja ljudi da sami rade taj posao. I dok će rover Mars 2020 biti u stanju prikupiti uzorke koji se mogu poslati natrag na Zemlju, ta misija se ne pokreće sljedećih pet godina.

Drugi ključ za provjeru rezultata može biti svemirska sonda MAVEN, koja je bila presudna u pomaganju NASA-inim znanstvenicima da utvrde kako je Mars izgubio svoju atmosferu.

Podaci MAVEN-a također su dobro korelirali sa stopama gubitaka u atmosferi Ehlmann i njezin tim također su izračunali: “Kako MAVEN nastavlja s mjerenjima tijekom iduće godine, bit će jako važno odrediti više detalja o stopama gubitaka ugljika i kisika, MAVEN ima sposobnost da ih ograniči. ”Kaže.

Krenuvši naprijed, Ehlmann se nada da će novi rad pomoći da se istakne važnost proučavanja izotopa u budućim geološkim i atmosferskim istraživanjima Marsa, kao i koliko je korisno spojiti različite izvore podataka kako bi se napravile pretpostavke o planetarnoj znanosti.

"To je ključ za stvarno zabijanje pitanja evolucije naseljivih okruženja na Zemlji nasuprot Marsu", kaže Ehlmann.

Iako su rezultati prepreka onima koji se nadaju da će pronaći dokaze o prošlom ili sadašnjem životu na Marsu, oni još ne opovrgavaju ništa. Mnogi organizmi na Zemlji mogu izdržati ekstremne uvjete. Nema razloga misliti da život na marsovskom ne može učiniti isto.