NASA-ina Weird Asteroid Preusmjeravanje Misija zapravo je dobar napredak

U slučaju da već niste svjesni, jedna od stvari koju NASA planira učiniti 2020. je slanje robotskog svemirskog broda u Zemljin asteroid, pokupiti zalutali kamen s površine, povući ga na mjesec i ispustiti na lunarnoj orbiti za astronaute do kasnijeg proučavanja.

Da, misija za preusmjeravanje Asteroida (ARM) je jednako ambiciozna i čudna, i nije bilo manjka pitanja da li ovaj projekt ima puno smisla. NASA-ina službena linija je bila da se reklamira da je to ključni korak, a na sastanku Odbora za ljudska istraživanja i operacije NASA-e u ponedjeljak, Ron Ticker, zamjenik direktora programa za ARM, potisnula je sumnju da je agencija gurala projekt s resama nema prave svrhe.

ARM je, tvrdi Ticker, "demonstracijska misija" koja će testirati nove tehnologije za svemirske letove relevantne za neobarena i duboko putovana svemirska putovanja, te potvrditi mnogo sustava koji će igrati ključnu ulogu u ukupnom cilju slanja ljudi na Mars. Postoje tri glavne faze misije: identificiranje asteroida kandidata koji koriste opremu na zemlji kao što je Arecibo opservatorij u Puerto Ricu ili infracrveno istraživanje u širokom polju u svemiru i odabir cilja za misiju; lansiranje robotskog svemirskog broda temeljenog na solarnom električnom pogonu na ciljnom asteroidu i uklanjanje stijene prema cislunarnom prostoru; i poslao posadu tamo u dubokom svemiru Orion vozilo tako da ga mogu proučavati.

Ticker je sudionicima telekonferencije rekao da će lansiranje svemirske letjelice biti prosinac 2021. s ciljem da se napravi Orion posada posjetiti stijenu koja kruži oko mjeseca 2026. godine.

Tim ARM-a usredotočio se na četiri valjana kandidata za asteroid, ali najperspektivniji asteroid je EV5 za 2008. godinu. Tim ARM-a ga već koristi kao referentni asteroid za projektiranje misije, a već zadovoljava najveće kriterije za ciljanu stijenu: ona je ugljična, za koju se vjeruje da je bogata „hlapljivim“ poput vode i organskih tvari koje su važne za budući prostor rudarskih industrijalaca i znanstvenika.

ARM testira tona novih tehnologija neophodnih za putovanja u dubokom svemiru, a među njima je solarni električni pogon (koji bi trebao smanjiti oslanjanje na konačno i svemirsko gorivo), solarne nizove visoke učinkovitosti i mogućnosti dubokog svemirskog sastanka i pristajanja. Ticker je opisao hvataljku svemirske letjelice kao „poput noktiju prstiju koja se hvata i povlači na površinu. Oni su poput tvrdih udica."

Nekoliko ambicioznijih dijelova koji su povezani s ARM-om imaju veze s planetarnom obranom i novim vrstama izvanrednih aktivnosti za astronaute. NASA planira upotrijebiti ARM kao način testiranja prototipa "gravitacijske traktorske" tehnologije koja bi se mogla koristiti u budućnosti kako bi se pomoglo u skretanju asteroida koji predstavlja neprijateljsku prijetnju Zemlji - "primarni cilj", rekao je Ticker.

Za izvanredne aktivnosti, NASA će istražiti dizajniranje novih svemirskih letjelica koje su sposobne dopustiti astronautima da učine mnogo više u svemirskim šetnjama, iako trenutna proračunska ograničenja znače da agencija neće doći do šavova do 2019. godine.

Ostali dužnosnici NASA-e kažu kako planiraju razgovarati s osobljem Kongresa o ARM-u i brinuti se da agencija troši dragocjeno vrijeme i resurse na nešto nepraktično.

Uspješna ARM misija bila bi najluđa stvar koju je NASA ikada učinila, ali bi također pogodila gotovo svaki veliki cilj agencije. ARM bi u osnovi ubio desetak svemirskih ptica s jednim svemirskim stijenom.