Zašto znanstvenici žele tražiti izvanzemaljski život u Zemljinoj sjeni

Tijekom proteklog desetljeća, istraživanje egzoplaneta postalo je samostalno polje, uglavnom zahvaljujući NASA-inoj svemirskoj letjelici Kepler. Pokrenut 2009. godine, Kepler pronalazi druge planete u udaljenim galaksijama prateći svjetlosna očitanja zvijezda, koja se mijenjaju kada prolaze orbitirajući planeti. To je relativno jednostavan trik koji je doveo do otkrića više od tisuću svjetova. Neki astronomi tvrde da je takav logičan proces da bismo trebali djelovati pod pretpostavkom - ili premise - da izvanzemaljci možda koriste istu metodu za skeniranje svemira. Ukratko, trebamo tražiti vanzemaljce u našoj sjeni.

Prema izvješću koje će objaviti René Heller iz Instituta Max Planck za istraživanje Sunčevog sustava i Ralph Pudritz sa Sveučilišta McMaster u travanjskom izdanju astrobiologija, trebali bismo suziti našu potragu za E.T. na egzoplanete koje mogu vidjeti kako Zemlja prolazi ispred sunca. No, raspakiramo riječ "uski". Procjenjuje se da ima oko 10.000 zvijezda unutar 3.260 svjetlosnih godina od Zemlje, područja svemira iz kojeg je vidljiva naša orbita. Upravo sada znamo za 82 zvijezde nalik suncu unutar tog područja, ali to je vjerojatno samo djelić onoga što je tamo vani.

Ipak, to je mjesto za početak.

Heller i Pudritz misle da bi se projekti SETI-ja trebali usredotočiti na traženje signala s tih planeta. Razmišljanje će dati prirodan smisao svakome tko je kao klinac bio izgubljen u supermarketu: lakše je naći nekoga tko vas traži nego netko tko nije. Šanse za kontakt su u tim solarnim sustavima najveće.

Da budemo jasni, argument za proučavanje tranzita kako bi se pronašli vanzemaljci nije posve nova ideja, samo ona koja se nije mnogo raspravljala u posljednjih nekoliko godina. Heller i Pudritz misle da je, s obzirom na nove Keplerove podatke, vrijeme da se to promijeni. Sve staro je ponovno novo.

Naime, Heller misli da bi najbolji kandidati za studiranje mogli biti planeti koji kruže oko Van Maanenove Zvijezde - udaljene oko 13 svjetlosnih godina. Iako zvijezda bijelog patuljka postoji kao ostatak zvjezdane eksplozije, sve civilizacije koje su preživjele nesreću imale bi nevjerojatan pogled na Zemlju kako radi svoju stvar.