Mračna atmosfera narančaste planete mogla bi nas dovesti do života vanzemaljaca

Astronomi i astro-biolozi već dugo djeluju na principu da će izvanzemaljski život najvjerojatnije biti otkriven na planetu koji izgleda kao Zemlja. Ipak, Zemlja nije uvijek izgledala jednako, blijedo i plavo. Nova istraživanja pokazuju da bismo možda željeli tražiti nešto narančasto, planet koji je sličniji staroj Zemlji.

To je ideja rada istraživača na Virtualnom planetarnom laboratoriju Sveučilišta u Washingtonu, koji koriste simulacije kako bi istražili potencijal za različite egzoplanete da održe život. Njihov je posao razmišljati o tome što bi sada moglo biti živo u smislu dubokog vremena.

Prije otprilike 2,5 milijardi godina, maglovita atmosfera pokrila je naš planet i pomogla da se ohladi kako bi drevne bakterije mogle evoluirati. Istraživač Giada Arney, u nalazima koje je ona i njezine kolege predstavile na konferenciji Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva, sugerira da je ključ otkrivanja vanzemaljskog života možda zadržavanje vremenskih oka na kemijskim označiteljima.

Za vrijeme ahejske ere Zemlje, naš je planet bio obavijen debelom, organskom, blijedo narančastom atmosferom koju je proizvela ultraljubičasta svjetlost koja je razbijala molekule metana u ono što Arney naziva "maglica ugljikovodika". To je bilo u vrijeme kada je naš planet imao vrlo malo slobodni kisik, tako da se nakupljanje metana, Arney sumnja, pokreće živim organizmima.

"Budući da su tokovi metana koji su potrebni za održavanje neprozirnosti na ranoj Zemlji bili viši od onoga što mislimo da su nebiološki procesi mogli nastati, život je mogao imati ključnu ulogu u stvaranju ove izmaglice", kaže Arney.

Zemlja za vrijeme arhejskog doba bila je vruća zbrka. Bez ozonskog sloja (napravljenog od kisika), planet je bio pogođen izravnim ultraljubičastim svjetlom u osnovi u sterilizaciji. "Život bi se morao skloniti drugim vrstama UV štitova (npr. Voda, minerali) da bi preživio", kaže Arney.

Kroz fotokemijske, klimatske i radijacijske simulacije rane Zemlje, Arney i njezini kolege otkrili su da bi izmaglica ugljikovodika djelovala kao pufer za UV svjetlo koji je omogućio planeti da se ohladi i da bi organizmi koji toleriraju zračenje mogli kolonizirati zemlju. To znači ne samo da je izmaglica neka vrsta potpisa biološkog života budući da je najvjerojatnije stvorena u ranim organizmima, već je i kanal za pomoć tim organizmima koji se razvijaju u složenije bakterije i primitivne biljke i životinje.

Istraživanje egzoplaneta tek treba tražiti posebno znakove rane atmosferske izmaglice, iako postoji nekoliko svjetova koji pokazuju čudne maglice i oblake nepoznatog sastava. Mi zapravo imamo jedno mjesto u blizini i moramo paziti na: Saturnov mjesec Titan, koji trenutno posjeduje vrlo sličnu izmaglicu u odnosu na Zemlju arhejske ere (uz one tajanstvena jezera).

Život na drugom planetu mogao je evoluirati da bi preživio pod mnogo drugačijim okolnostima, ali najbolje je da sada tražimo ono što znamo da su uvjeti potrebni za postojanje čak i najosnovnijih organizama.

"Ranu Zemlju možemo smatrati analogom za vrlo različitu vrstu naseljive planete, s tom činjenicom da imamo rock zapis koji nam govori kakve su stvari bile tada", kaže Arney. "Proučavanjem rane Zemlje, možemo bolje razumjeti klimu, površinske uvjete i atmosferska svojstva planeta s anoksičnim okruženjima."

Što više znamo o terra cogniti, to više znamo što tražimo u velikom svijetu.

I što više znamo o tim svjetovima, to bolje možemo skenirati i identificirati E.T. kad ga vidimo.