Znanstvenici bi mogli genetski inžinirati Viniciusa, jezovitu olimpijsku himeru maskote

Upoznajte Viniciusa, službenu maskotu Olimpijskih igara 2016. u Rio de Janeiru, Brazil. Vinicius je dio mačka, dio majmun, i dio ptica. Vinicius je himera. Himera je jedan organizam koji ima dijelove koji dolaze iz genetski nagonskih organizama. Ime je dobila po čudovišnom grčkom mitološkom čudovištu koji je bio dio lava, dijelom koza i dijelom zmija.

Ali himere nisu čisto mit. Oni se javljaju u prirodi kada se embriji bratskih blizanaca u ranoj fazi stapaju i razvijaju se kao jedan. Jedan blizanac bi mogao dati svoj genetski materijal plućima, recimo, a drugi srcu. To je izazvalo određenu zbrku, kao kad je Lydiji Fairchild rečeno da genetski testovi pokazuju da ona nije majka vlastite djece.

Himera se također može proizvesti u laboratorijima, čak i među vrstama. Godine 1984. tim znanstvenika iz Cambridgea spojio je zametke ovce i koze i ugradio ih u maternicu ženske ovce. Rezultat je bio rađanje zdravog geepa - i životinje s nekim kozjim dijelovima, nekim dijelovima ovaca. Himera geep razlikuje se od hibridnog geepa, kada se ovca i koza izravno razmnožavaju. To rezultira pomiješanim značajkama, dok u himeri dobivate zbrku: neki kozji bits ovdje, neki ovčji bitovi tamo. Ako bi se takva himera reproducirala, prelazila bi na njegovu ovčarstvo ili na njegovu kozičnost, a ne na oboje, ovisno o genetskom materijalu uključene gamete.

Sve to znači da da, Vinicius bi zaista mogao biti genetski modificiran u živo, dišeće biće ako bi dovoljno ludih znanstvenika imalo vremena i resursa da ostvare taj cilj.

Vinicius je očito uglavnom mješavina mačke i majmuna, što je dobra stvar, jer će to biti lakši dio. Te životinje nisu usko povezane, iako su obje sisavci. Prije deset godina pokušaji da se napravi himera između takvih različitih vrsta ne bi bili uspješni jer se neusklađena tkiva međusobno odbacuju, ali nove tehnologije za uređivanje gena omogućile su rušenje gena odgovornih za taj imunološki odgovor.

U Sjedinjenim Američkim Državama u 2015. godini pokrenuto je oko 20 trudnoća-himera ljudsko-svinjskih ili ljudskih-ovčjih MIT Technology Review, Svrha ovog istraživanja je utvrditi mogu li svinje ili ovce služiti kao inkubatori za korištenje ljudskih organa u presađivanju. Zametak svinja bio bi genetski modificiran da se razvije bez srca, recimo, i onda bi se umetnile ljudske matične stanice, s idejom da bi životinja koja se dobije svinja svinja, osim srca ljudskog tkiva.

Ovim životinjama nije bilo dopušteno da dođu na pojam - umjesto toga, trudnoće su rano prekinute, tako da istraživači mogu analizirati fetus i osigurati da se razvija prema planu, te da su ljudske stanice počele nicati na neočekivanim mjestima, poput mozga. Ali oni pokazuju potencijal za himere udaljenih sisavaca. Budući da su se majmuni i mačke međusobno razgranali iz filogenetskog stabla u isto vrijeme kad i ljudi i svinje, možemo pretpostaviti da je himera tih dvaju barem tehnički moguća.

Sljedeći korak je da dobijemo naša mala Viniciusa neka krila. Iako nisu očigledni u većini slučajeva, maskota Rio očigledno ima neku vrstu aparata koji lebdi pod njegovim krznom. Srećom, čini se da je to njegova jedina osobina nalik na ptice, što čini ideju o dodavanju trećeg tipa životinje himeri malo manje zastrašujućim.

Najbolji način da se to postigne je vjerojatno napredna tehnologija za uređivanje gena, kao što je CRISPR, koja omogućuje ciljano umetanje genetskog materijala za određeni željeni ishod. Ovo područje istraživanja je vrlo obećavajuće, ali još uvijek mlado. Kineski znanstvenici su već shvatili kako bi vaš ljubimac beagle bio mišićaviji - s dovoljno posla vjerojatno bi mogli shvatiti kako pretvaraju krzno u perje.

Naravno, san o skakanju, letećem Viniciusu gotovo se sigurno neće ostvariti. Istraživanje himera je vrlo kontroverzno, a zbog životinjske i ljudske etike znanstvenici moraju biti vrlo oprezni da se svaki posao koji rade radi vrlo dobrog razloga. Istraživači su previše zauzeti boreći se za pristup osnovnim sredstvima kako bi se bavili inženjerskim groznim, crtanim stvorenjima samo da bi rekli da jesu.