Čokolada izumire, ali znanstvenici imaju divlji plan da je spase

Čokolada je dobra, a klimatske promjene su loše, pa se pretpostavlja da će potonje iskorijeniti prvu. Znanstvenici predviđaju da će smanjena vlažnost zraka, uzrokovana porastom temperature, učiniti stabla kakaoa iznimno ranjivima do 2050. godine, ugrožavajući industriju čokolade. Srećom za poljoprivrednike kakaoa i čokoladne zlikovce, istraživači pokušavaju spasiti sjemenke slične grahu s CRISPR-om, istom tehnologijom za uređivanje gena koja je povezana s stvaranjem „dizajnerskih beba“, iskorjenjivanju bolesti i vraćanjem vunenog mamuta.

Prema izvješću objavljenom u nedjelju Business Insider Znanstvenici s Kalifornijskog sveučilišta, Berkeleya i globalne konditorske tvrtke Mars surađuju na stvaranju kakao biljaka koje mogu preživjeti u toplijim temperaturama i sušnim uvjetima. Znanstvenici sa sveučilišnog Instituta za inovativnu genomiku koriste CRISPR za modificiranje DNK biljaka, omogućujući im da rastu na različitim visinama dok su otporni na bolesti.

Sposobnost rasta na različitim visinama je ključna: prema izvješću iz 2016. koje je objavila Nacionalna uprava za oceane i atmosferu, kakao stabla mogu rasti samo 20 stupnjeva sjeverno i južno od ekvatora, a potrebna im je visoka vlažnost, obilne kiše, dušik- bogata tla i stabilne temperature koje će rasti. Znanstvenici predviđaju da će porast temperature i gubitak vlage utjecati na tri zemlje koje vode proizvodnju kakaoa: Côte d’Ivoire, Gana i Indonezija.

"Do 2050. godine, rastuće temperature će gurnuti prikladne površine za uzgoj kakaoa uzbrdo", navodi se u izvješću. "IPCC Međuvladin panel o klimatskim promjenama izvijestio je da se očekuje da će optimalna visina za uzgoj kakaoa u Côte d’Ivoireu i Gani porasti s 350 do 800 stopa na 1.500-1.600 metara iznad razine mora."

CRISPR, koji se zalaže za Clustered Redly Interspaced Short Palindromic Repeats, alat je koji omogućuje istraživačima da ciljaju genetski kod i precizno uređuju DNK. Jennifer Doudna, dr.sc., biokemičar na Sveučilištu Berkeley, koja nadzire suradnju s Marsom, jedan je od znanstvenika koji su uključeni u žestoku raspravu o patentima o tome tko je zapravo izmislio CRISPR.

- rekao je Dounda Business Insider da je, iako je njezin alat postao poznat po svojim implikacijama na ljudsku genetiku, vjerojatnije da će imati ozbiljan učinak na hranu. Mnogi istraživački projekti povezani s njezinim laboratorijem osmišljeni su s naglaskom na korištenje CRISPR-a radi zaštite usjeva od klimatskih promjena, što će zauzvrat pomoći u zaštiti financijski ranjivih poljoprivrednika.

Ovaj projekt je također dio Marsove veće inicijative, obećanja o milijardu dolara za smanjenje ugljičnog otiska svojeg poslovanja i povećanje održivosti usjeva koji se koriste u proizvodima. Godine 2008. Mars je pokrenuo Cacao Genome Project, pokušavajući javno objaviti slijed gena kakaoa kako bi uzgajivači mogli „početi identificirati osobine prilagodljivosti klimatskim promjenama, povećati prinos i učinkovitost u korištenju vode i hranjivih tvari“.