Istraživači ugljika samo su pretvorili CO2 u kalcit, ali nitko ne želi kalcit

Današnji naslovi možda su čitateljima dali pogrešan dojam da je problem fosilnih goriva riješen. "Islandski eksperiment izvještava o promjeni klime, pretvara ugljični dioksid u kamen", izjavljuje International Business Times, To je to, svi, uspjeli smo. Možemo spinati slamu u zlato. Spakirajmo se i idemo kući.

Naravno, nije tako jednostavno. Dobra vijest je da su znanstvenici prvi put otkrili način da zauvijek skladište otpadni ugljični dioksid pod zemljom. Loša vijest je da je taj proces još uvijek divlji, troši ogromne količine energije i vode, ne testira se u velikoj mjeri i ne proizvodi ništa vrijedno. Klimatske promjene nikada nisu bile tehnološki problem - to je ekonomski problem i problem politike. Rješenje nije samo tehnologija, već politika koja prisiljava industriju fosilnih goriva da internalizira troškove klimatskih promjena koje uzrokuju.

Prava vrijednost hvatanja i skladištenja ugljika je u troškovima vezanim uz klimatske promjene koje se izbjegavaju: troškovi povezani s porastom mora, pogoršanje oluje, poljoprivredni gubici i migracije udaljeni od obale, između ostalog. Prema jednoj procjeni, godišnji troškovi povezani s klimatskim promjenama će dosegnuti 271 milijun dolara u Sjedinjenim Američkim Državama do 2021. i 1,9 milijardi dolara do kraja stoljeća. Upravo u tom kontekstu polaganje za hvatanje i skladištenje ugljika počinje imati smisla, a vlade će uvidjeti vrijednost prisiljavanja industrije zagađivača na to da je plate.

Hvatanje i skladištenje ugljika je apsolutno neophodna tehnologija ako svijet želi postići svoj cilj ograničavanja globalnog zatopljenja na manje od 1,5 stupnjeva Celzija. S ljudske perspektive, posljedice trenutnog zatvaranja cjelokupnog izgaranja fosilnih goriva bile bi daleko gore od posljedica klimatskih promjena. Spaljivanje fosilnih goriva trebalo bi i nastavit će se u velikoj mjeri dok prelazimo na obnovljive izvore energije - u međuvremenu ćemo morati shvatiti kako učinkovito zadržati dio ugljičnog dioksida iz atmosfere.

Postoje, što nije iznenađujuće, dva dijela za hvatanje i skladištenje ugljika. Zarobljavanje uključuje povlačenje ugljičnog dioksida iz zraka, obično iz dimnjaka postrojenja za fosilna goriva, iako su neke tvrtke razvile načine da ga isisavaju izravno iz atmosfere, što nužno košta više jer su koncentracije niže. Globalni termostat tvrdi da može uhvatiti ugljični dioksid za manje od 25 dolara za tonu, što je prilično dobro, ali ne baš jeftino. Sjedinjene Države emitirale su ekvivalent od 5,6 milijardi tona CO2 u 2014. - tako da je to procjena od 140 milijardi dolara godišnje samo za čišćenje sadašnjeg američkog otpada i ignoriranje nereda koji je ostavljen iz prošlih emisija.

I kažete da ste imali novac i infrastrukturu i politički kapital da to postignete - sada imate 5,6 milijardi tona ugljičnog dioksida na vašim rukama, i nema gdje da ga stavite. Global Thermostat rješenje je prodati ugljični dioksid industrijama koje ga koriste, uključujući ironično, industriju nafte i plina, koja može ubrizgati CO2 u bušotine kako bi stimulirala proizvodnju više nafte i plina.

Ovo recikliranje atmosferskog CO2 u industrijske proizvode može u nekim slučajevima biti bolje nego ništa, ali to ne rješava problem. Bez obzira na to koristite li ugljični dioksid u proizvodnji nafte i plina, u bezalkoholnim pićima ili u sintetičkim gorivima, on se na kraju završava u atmosferi. A te industrijske namjene nikada ne bi mogle biti blizu potrošnje svih svjetskih emisija CO2. Potreban sljedeći korak je pohrana.

To je mjesto gdje dolazi ovo novo istraživanje s Islanda. Do sada, najbolje što smo mogli učiniti u pogledu skladištenja bilo je ispumpavanje CO2 duboko u podzemlje, bilo u plinu ili u tekućem obliku, zapečatilo je spremnik i nadao se najboljem. Teško je zamisliti scenarij u kojem je ovo trajno rješenje - u nekom trenutku u bliskoj ili dalekoj budućnosti, gotovo je sigurno da će spremnik procuriti, a ugljik će se vratiti u atmosferu. Ovaj najnoviji eksperiment dokazuje da postoji drugi način - ako ispumpate CO2 otopljen u vodi u porozni bazalt, on će reagirati s mineralima u stijeni i formirati kalcit, koji sadrži ugljik u stabilnom, čvrstom obliku i stoga ga može zadržati, na ljudskom - relevantne vremenske skale, zauvijek.

Tako je moguće. Je li to izvedivo? Islandski eksperiment koristio je 25 puta više vode od ugljičnog dioksida po masi, kako bi se soda-voda dobila pod zemljom. Zamislite da pokušate dobiti 140 milijardi tona vode kako biste se riješili godišnjih emisija ugljika u Americi. Vjerojatno biste mogli koristiti morsku vodu, ali trebat će vam više. Zamislite infrastrukturne i energetske potrebe operacije te veličine. Da - imamo tehnologiju da povučemo CO2 iz zraka i pohranimo ga unutar Zemlje, samo to ne možemo priuštiti.

Tehnologija s vremenom postaje jeftinija. Ali to nije prirodni zakon; to ovisi o ulaganju. Budući da se troškovi klimatskih promjena ne plaćaju automatski onima koji su odgovorni za emisije, potrebno je intervenciju vlade kako bi se stimuliralo ulaganje u tehnologije koje štede svijet. Bilo bi teško naći ekonomiste bilo gdje na planeti koji se ne slaže da je porez na ugljik najučinkovitiji način poticanja odmaka od izgaranja fosilnih goriva.

"Porez" je prljava riječ u mnogim krugovima, ali nitko tko je ikada vozio javnom cestom ne bi trebao odbaciti njegovu vrijednost. Porez na ugljik može biti neutralan u prihodima, ako vlade balansiraju novi porez smanjenjem, recimo, poreza na dohodak. Vlade također mogu koristiti porezne prihode za subvencioniranje ljudi koji bi bili nesrazmjerno pogođeni - recimo, ljudi koji veliki dio svojih prihoda troše na grijanje kuće.

Čak i bez usmjerene politike, porez na ugljik nužno bi stimulirao ulaganja u tehnologiju klimatskih promjena, uključujući tehnologiju hvatanja i skladištenja ugljika. Ako vlada počne puniti 50 dolara po toni ispuštenog CO2, a tvrtka može shvatiti kako uhvatiti i pohraniti ugljik za manje od toga, odjednom imaju dozvolu za ispis novca, a cijeli svijet počinje disati malo lakše., I to je onda kada sve to počinje postati malo smislenije.