Kako je Čileanski Jedinstveni TRAPPIST teleskop pronašao useljive planete 40 svjetlosnih godina daleko

Astronomi su upravo pronašli našu najbolju šansu za pronalaženje vanzemaljskog života u obliku trio potencijalno nastanjivih planeta samo 40 svjetlosnih godina od Zemlje. Otkriće dolazi zahvaljujući posebno dizajniranom teleskopu u Čileu pod nazivom TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope). To je izvanredna oprema.

TRAPPIST, robotski teleskop koji se posebno koristi za ciljanje ultra-cool patuljastih zvijezda, instaliran je u Čileu 2010. godine i aktivan je od 2011. Za razliku od većih, svjetlijih zvijezda, ultra-cool zvijezde patuljaka zahtijevaju više specijaliziranih teleskopa za njihovo proučavanje. TRAPPIST je jedan takav teleskop, a otkriće ovih triju planeta je prvi put da je proučavanje ultra hladnih zvijezda patuljaka dalo rezultate. Zvijezda je nazvana TRAPPIST-1 u njegovu čast.

Otkriće je bilo gotovo slučajno: svrha TRAPPIST-a je bila da služi kao prototip za ambiciozniji projekt SPECULOOS (potraga za planetima koji zamračuju ultracool zvijezde), nadolazeći napor da se istraže sve vidljive ultracool patuljaste zvijezde koje su svijetle i dovoljno blizu da se vrijedno proučavanja. SPECULOOS će zahtijevati veće teleskope na boljim mjestima (čišće svjetlo, bolju prozirnost neba). Ali prvo, metode su morale biti testirane u Čileu.

"Ovo je bio samo prototip projekta, sa samo 60 zvijezda koje se prate, samo da bi se vidjelo može li se to učiniti", Michael Gillon, glavni istraživač na teleskopu TRAPPIST i jedan od koautora Priroda članak koji objavljuje otkriće planeta, govori Inverzan telefonom. "Nismo doista namjeravali otkriti bilo koji planet. Ali bilo je ključno da se ovaj teleskop instalira na nešto lošije mjesto kako bi se pokazalo da s njom možemo otkriti planete, ali na kraju smo to učinili na najbolji mogući način, zapravo otkrivanje planeta. Sada su svi uvjereni.

SPECULOOS će uključivati ​​niz većih teleskopa od TRAPPIST-a, uključujući i onaj koji je upravo instaliran u Maroku ovaj tjedan i, ovisno o tome koliko sredstava dolazi, jedan ili dva slična instrumenta u Sjevernoj Americi (vjerojatno Arizona ili Meksiko). Njihove misije bit će sveobuhvatno istraživanje i istraživanje ultra-cool patuljaka kako bi se izgradio najveći mogući katalog planeta nalik Zemlji.

Što se tiče TRAPPIST-a, sada kada je već divlje nadmašio svačija očekivanja, prijeći će iz potrage za potencijalno nastanjivim planetima, fokusirajući se na klasu egzoplaneta nazvanih "Hot Jupiters" - divovske planete s vrlo kratkim orbitama, što znači da su blizu svojih odgovarajuće zvijezde - kao i komete.

"Želimo proučavati Hot Jupiters zato što su vrlo stabilni za detaljna istraživanja", kaže Gillon. "Oni nam govore nešto o načinu na koji se planet oblikuje i evoluciji planetarnog sustava - oni se formiraju vrlo daleko od zvijezde, a onda se približavaju, a mi moramo razumjeti zašto, pokušati razumjeti prirodu planetarnih sustava. samo gledajući naš vlastiti solarni sustav, ali gledajući na galaktičkoj skali. A kometi su građevni blokovi planeta - postoje milijarde i milijarde kometa i asteroida koji su se sudarili i formirali veće i veće planete, tako da su kometi ostaci ove iskonske faze i mogu nam puno reći o načinu na koji se formiraju planeti. ”

SPECULOOS teleskopi se testiraju do kraja godine. Projekt bi trebao početi u siječnju 2017. "Želimo početi otkrivati ​​te planete što je prije moguće", kaže Gillon.