NASA istraživački uređaj prepoznaje znakove života

NASA razvija minijaturni laboratorij koji može procijeniti uzorke za znakove života.

Postojeći planetarni roveri već su u stanju tražiti potencijalne znakove života - ali nisu dizajnirani kako bi zapravo pronašli živa bića. Međutim, NASA je testirala prijenosni uređaj koji naziva "kemijski prijenosnik" - koji se može učitati na rover, i ima aplikacije koje analiziraju pronađene aminokiseline i masne kiseline.

Fernanda Mora, tehnološka laboratorija NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) pomaže u razvoju opreme. "Naš je uređaj kemijski analizator koji se može reprogramirati kao prijenosno računalo za obavljanje različitih funkcija", kaže ona, prema NASA-inoj internetskoj stranici.

To je ključno za pravilnu analizu tih dviju kiselina, jer oboje mogu postojati u živim i neživim izvorima. Nadalje, aminokiseline sa i bez biološkog potencijala jednake su veličine i električnog naboja - a kao što NASA-in Peter Jones, glavni istraživač projekta, objašnjava, kemijski prijenosnik ima različite aplikacije za različite analize.

Kemijskom prijenosniku je potreban tekući uzorak za provođenje svojih testiranja, što je - kao, na primjer, na suhom planetu Mars - teško dobiti. Međutim, prijenosno računalo može smjestiti uzorke u cijevi tekuće vode - koje bi se tada zagrijavale do točke vrenja - razdvajajući sve organske molekule koje mogu biti prisutne. (Sklop instrumenata na NASA-inom roveru Mars Curiosity koristi sličan proces, ali koristi toplinu bez vode.)

Zatim se zagrijani uzorak vode pomiješa s fluorescentnom mrljom, a zatim šalje u mikročip koji može čitati obojenu tekućinu pomoću lasera kako bi se utvrdilo jesu li prisutne masne i aminokiseline, ponovno sudeći za biološki potencijal.

Jessica Creamer, NASA JPL postdoktorand, vidi potencijal:

“To bi također moglo biti posebno korisno sredstvo za ciljeve ledenih svjetova kao što su Enceladus i Europa. Sve što trebate učiniti je rastopiti malo leda, i možete ga uzorkovati i analizirati izravno. "Također navodi da," Ako bi ovaj instrument bio poslan u svemir, to bi bio najosjetljiviji uređaj svojom vrstom napustiti Zemlju, a prvi će moći potražiti i aminokiseline i masne kiseline."