Šuti, mrzitelji: XFL se vraća kako bi spasio nogomet od NFL-a

Nakon mjeseci šaputanja i glasina, šef WWE-a Vince McMahon objavio je u četvrtak da se vraća profesionalnom nogometu s obnovljenom verzijom XFL-a, njegovom zloglasnom ligom koja je došla i otišla nakon jedne katastrofalne sezone 2001. godine.

S obzirom na generalno užasnu evidenciju potencijalnih natjecatelja iz NFL-a i činjenicu da je XFL bio tako monumentalan fijasko - uključujući smiješno opasna otvaranja na mjestu ubojstava i zloglasnu instancu u kojoj su gledatelji više puta obećavali putovanje unutar svlačionice navijačica - Lako je pogledati McMahonov novi poduhvat i pretpostaviti da je od samog početka osuđen na propast.

Ali… nah, XFL će biti sjajan, i svatko tko vam pokuša reći drugačije je samo mrzitelj. Svi smo u ovome.

Doduše, mnogo toga ima veze s time kako je NFL postao loš. Unatoč nedavnim naporima NFL-a da ubrza svoje igre, emitira rutinski sat u duljem od tri sata. NFL-ov pravilnik je kafkijski apsurd, s naizgled osnovnim pitanjem „što je ulov“ koji redovito potiče rasprave vrijedne saslušanja Vrhovnog suda. Igra općenito ima previše kazni, iako je takva stroga služba naizgled učinila malo kako bi se poboljšala sigurnost igrača.

Najava XFL-a u četvrtak bila je namjerno nejasna. Bilo je ponovljenih uvjeravanja da će liga trajati dvije godine prije lansiranja 2020. godine kako bi se detaljnije osvrnuli na sva zamisliva pitanja i otkrili najbolji put, zajedno s puno manje od vještog izbjegavanja načina na koji bi XFL mogao nositi igrače koji prosvjeduju tijekom nacionalna himna.

No, opći opis McMahona izravno je govorio o svim drugim pitanjima s kojima se NFL bori: kraćom igrom, manje kazni, jasnijim pravilima, većim naglaskom na sigurnost igrača. Naravno, nešto od toga je teško pomiriti - McMahonova ponovljena sugestija o uklanjanju poluvremena kako bi se igre pod dva sata činile nespojivim s legitimnim fokusom na zdravlje igrača, za početak.

Bitno je, međutim, da je sve to tako bitan pomak od onoga što je definiralo izvornu inkarnaciju XFL-a. "X" je značilo za "Xtreme", i bio je u velikoj mjeri proizvod istodobno odraslih i maloljetnih budalaština tadašnjeg doba WWF-a Attitude Era, vremena kada je McMahonova promocija bila najnaprednije potaknuta seksom i nasiljem. Stari XFL bio je svjesni sporedni rezultat WWF-a u poslovnim i duhovnim terminima, dok je McMahon jasno stavio do znanja da je nova liga potpuno odvojena od WWE-a.

Umjesto da fudbalu pripovijedamo WWE-ovu veću od životne priče, ovaj XFL je McMahonovo svjesno nastojanje da se ponovno poveže s navijačima. Možda on može izvršiti to obećanje, ili možda ne može - redovite gledatelje modernih iteracija WWE-ovih često napuhanih i neurednih tjednih emisija Ponedjeljak navečer i SmackDown Live imati mnogo razloga za biti skeptičan - ali McMahon je artikulirao pravi razlog da nastavi lansirati laktašu.

Pišem ranije ove sezone, SB Nation Spencer Hall iznio je temeljniji slučaj zašto je NFL postao toliko odvojen od svojih obožavatelja. U osnovi, novac iz televizijskih ponuda NFL-a toliko je velik i toliko pouzdan da nema razloga za vlasnike milijardera u igri da brinu o stvarnom iskustvu navijača gledanja igre ili navijanja za tim.

NFL vlasnik više ne treba da nastavi povećavati vrijednost franšize koristeći sve što se događa na terenu. Vrijednost dolazi od dobivanja novog stadiona za koga je netko platio, premještajući franšizu na vrijedniji komad nekretnine i udvostručujući vrijednost franšize preko noći. Vrijednost dolazi od iskorištavanja i ponovnog iskorištavanja postojećih sredstava, a ne stvaranjem novog. Ako vidite franšizu NFL-a kao još jednu imovinu koju treba maksimizirati i stisnuti za svaki cent, biti dobar u nogometu - tj. Proizvoditi dobar proizvod - nije bitno.

NFL je i dalje lako najveća američka sportska liga, nedavna padova ocjenjivanja i konzervativne zablude oko protesta himne. Ali kada je status quo užasan za sve ali milijarderi koji posjeduju sport, priliku da pruže uvjerljivu alternativu postoji za nekoga s dubokim džepovima - recimo, 100 milijuna dolara vlastitog novca za početak lige - i spremnost da se učini apsolutno nešto dati obožavateljima ono što žele.

U tom smislu, ovdje je 72-godišnji Vince McMahon koji se suočava s glavom i krvari da bi mogao prodati pay-per-view.

A ovdje Vince uzima još jedan Stone Cold Stunner upravo prošli tjedan Ponedjeljak navečer 25-godišnjica - sve nakon što je gužva ušla u pjenušavi bijes kao što je stručnjak za njega.

To ne bi bio prvi put da McMahon preuzme uspostavljenog sportskog giganta i pobijedio je naizgled nepremostivu konkurenciju - priča o profesionalnom hrvanju u 1980-ima je McMahon sustavno raspuštanje regionalnih teritorija za hrvanje koji su dijelili vlast desetljećima. Skinuo je najveće zvijezde suparničkih promocija i upotrijebio inovativni model s plaćanjem po prikazu WrestleMania događaj da se ono što je nekad bilo područje na sjeveroistoku ekskluzivno pretvori u međunarodno žongliranje koje je moderni WWE.

Izgledi su znatno dulji, a opozicija znatno više ukorijenjena u ponavljanju tog trika s NFL-om. No, McMahon je već korak ispred prošlog vremena koristeći vlastiti novac za financiranje operacije, oslobodivši se WWE veza koje su obilježile izvorni XFL i NBC potporu koja je naposljetku natjerala ligu da uđe u primarni slot mnogo prije nego što je bila spremna. Put do uspjeha je uzak, pogotovo za svakoga tko poznaje McMahona drugo neuspjele napore poput Svjetske federacije za bodybuilding, ali prvi korak u četvrtak bio je u pravom smjeru.

Osim toga, XFL ne mora zamijeniti NFL, ili čak spojiti timove kao što je stara Američka nogometna liga, kako bi bio uspješan. McMahonova nadahnuće za inovacije s originalnim, katastrofalnim XFL-om i dalje nam daje moderne NFL oslonce kao što su igrači koji se pripremaju, zračne skycam snimke, pa čak i nešto osnovno kao intervjui s trenerom.

Ako bolje planirani, bolje realizirani novi XFL može imati razmjerno veći utjecaj na NFL i postići da se nogometni korpulent promijeni na bolje, onda će imati više nego što je služio svojoj svrsi.

Ad astra, XFL. To je povijest počela.