Zašto se Yellowstone ekosustav ne može oporaviti ako štrajkaju požari

Ovog ljeta obilježava se 30. obljetnica požara u Yellowstoneu 1988. - masivni požari koji su utjecali na oko 1,2 milijuna hektara u Nacionalnom parku Yellowstone. Njihova veličina i ozbiljnost iznenadili su znanstvenike, menadžere i javnost te su dobili veliku medijsku pokrivenost. Mnoge vijesti objavljuju da je Yellowstone uništen, ali ništa nije dalje od istine.

Bio sam tamo za vrijeme požara i vratio se te jeseni kako bih vidio posljedice. Spaljene šume protezale su se kilometrima, a pocrnjela stabla stvorila su oštar i naizgled pust. Ali gledajući s helikoptera, iznenadili smo se kad smo vidjeli da su požari doista proizveli mozaik spaljenih i neizgorenih mrlja šume.

Proučavao sam oporavak Yellowstoneovih šuma od 1989. godine, promatrajući pejsaže zapaljenih stabala u bujne mlade šume. Požari imaju važnu ekološku ulogu u mnogim ekosustavima, a domaće biljke i životinje u Yellowstoneu dobro su prilagođene povijesnim ciklusima poremećaja i oporavka. Danas je u izgorjelom krajoliku dominirao uspješan mladi borovi borove šume.

Vidi također: Istraživači sada mogu procijeniti Magmu ispod Supervolcana u Yellowstoneu

Naučili smo mnogo o tome kako ekosustavi reagiraju na takve požare jer su gorjeli uglavnom u nacionalnim parkovima i područjima divljine. Upravljanje nakon požara bilo je minimalno, a priroda se odvijala kroz većinu spaljenog područja.

Budući da su Yellowstoneove šume izrazito otporne, požari iz 1988. nisu bili ekološka katastrofa. Danas, međutim, trendovi klime i požara možda guraju šume izvan njihovih granica. Pravila igre se brzo mijenjaju.

Toplina, suša i vjetar

Ekstremni vremenski uvjeti doveli su do požara iz 1988. godine, jer su potaknuli mnoge nedavne požare na Zapadu. Ljeta u Yellowstonu obično su previše hladna i vlažna za tako velike požare, ali ljeto 1988. bilo je i ostaje najsuše na tom mjestu.

Količine goriva (mrtvi trupci i borove iglice na tlu i živo drveće) nisu bile neuobičajene, a nema dokaza da je potiskivanje prethodnih požara imalo mnogo, ako uopće, utjecaja na požare iz 1988. godine. Vruće temperature, jaka suša i jaki vjetrovi postavljaju pozornicu.

Udari preko 60 milja na sat spriječili su me da preletim požare početkom srpnja, mnogo prije nego što su požari napravili najveće staze. Ceste, rijeke, pa čak i široki kanjoni u rijekama Yellowstone i Lewis nisu spriječili širenje plamena u vjetrovitim danima. Snažni vjetrovi nosili su goruće grane ispred glavnog požarnog fronta, napredujući u širenju vatre. Požari su također nastavili gorjeti noću.

Kako se spalila šuma

Jaki požari izgorjeli su u Yellowstoneu u intervalima od 100 do 300 godina u posljednjih 10.000 godina. "Vatreni požari" gori kroz krošnju šume, ubijajući drveće, a potaknuli su crvenilo novog rasta. Takvi požari su uobičajeni u Yellowstoneu i mnogim drugim šumama na visokim nadmorskim visinama i na sjevernim geografskim širinama.

Borovi lože su tanke kore i lako se ubijaju, ali često nose stožce prilagođene vatri koja im omogućuju regeneraciju odmah nakon požara. Kad se zagriju, kukovi ispuštaju velike količine sjemena koje proizvode novu generaciju stabala. Požari također stvaraju idealne uvjete za uzgoj, s puno mineralnih tla i sunčeve svjetlosti.

U Yellowstoneu su divlje cvijeće i trave proklijale iz preživjelih korijena jer tla nisu duboko sagorjela i zadržala ključne hranjive tvari potrebne za rast biljaka. Nativne vrste stalno se pune u golim mjestima. Aspens - dugo vrsta zabrinutost u sjevernim Rockies - osnovana iz sjemena kroz spaljene borove šume, mnogo milja od najbliže zrele jasenke. Mnogi se dobro osjećaju na višim razinama od njihove raspodjele prije vatre.

Yellowstoneovi ekosustavi brzo su se oporavili. Pretpostavljam da mnogi posjetitelji više ne "vide" dokaze o požarima iz 1988. godine, jer se dive krajoliku i divljini usred zelenog mora. Slični obrasci prirodnog oporavka nakon požara 20. stoljeća također su primijećeni u Nacionalnim parkovima Rocky Mountain, Glacier i Grand Teton, koji su se razvili vatrom tisućljećima. Povijesno gledano, vatre velike težine ubijaju drveće, ali ne uništavaju šumu.

Zagrijavanje klime, više vatre

Požari iz 1988. godine uveli su novu eru velikih požara koji svake godine spaljuju više zapadnih šuma. Ljeta i zime postaju toplije, a vruće i suho vrijeme povezano s velikim požarima više nije tako rijetko. Snijeg se topi svake godine, goriva se brže suše, podaci o temperaturi su prekinuti, a sezona požara se produžava. Nedavni požari izgorjeli su u mnogim nacionalnim parkovima i spomenicima, uključujući Bandelier, Rocky Mountain, Glacier i Yosemite.

Toplija, suha klima znači da se suša pogoršava na mjestima koja su već vruća i suha. U zapadnim Sjedinjenim Američkim Državama, klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem osušile su goriva i gotovo udvostručile područje koje su spaljene šumskim požarima od 1984. do 2015. godine.

I dok munje pale većinu požara na sjevernim Rockiesima, ljudska paljenja produljuju požarna razdoblja u naseljenim područjima. Čak iu vlažnim mješovitim šumama južnih Appalachians, teška suša dopustila je ljudski izazvan požar koji je započeo u Nacionalnom parku Great Smoky Mountains kako bi bjesnio u Gatlinburg, Tennessee.

Nacionalni park Rocky Mountain zabranio je prvi put u posljednjih šest godina logorske vatre http://t.co/l27UujEJ55 putem @julia_rentschRH

- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6. srpnja 2018

Što slijedi?

Čak i šume koje su dobro prilagođene velikim teškim požarima ugrožene su u svijetu zagrijavanja. Do kraja 21. stoljeća, vruće i suho vrijeme, poput ljeta 1988., moglo bi biti pravilo, a ne iznimka u Yellowstoneu.

Očekuje se da će se veći požari pojavljivati ​​češće, a već počinju krčiti šume mnogo prije nego što su imali dovoljno vremena za oporavak. U Nacionalnim parkovima Yellowstone i Grand Teton, požari u 2016. godini spalili su mlade šume koje su se obnovile od požara 1988. i 2000. Naše studije ovih nedavnih požara dokumentirale su veću težinu opeklina i manje sadnica drveća nakon požara. Preživljavanje ovih mladih stabala nije zajamčeno, jer počinju u mnogo toplijem svijetu.

Nacionalni parkovi usidravaju mnoge posljednje netaknute krajolike u zemlji i spadaju u naše najbolje žive laboratorije za razumijevanje promjena u okolišu. Istraživanje o požarima iz 1988. sada daje referencu za procjenu učinaka nedavnih požara. Yellowstone će i dalje održavati svoju ljepotu, autohtone vrste i moć da nas inspirira. Međutim, samo će vrijeme pokazati hoće li Yellowstoneove šume moći zadržati sposobnost oporavka od požara u narednim desetljećima.

Ovaj je članak izvorno objavljen na konverzaciji Monice G. Turner. Pročitajte izvorni članak ovdje.