Zašto brzo izumiranje može signalizirati razorne posljedice za ekosustav

Kada su ujutro ujutro bijeli nosorog srušili njegovi skrbnici, potvrdilo je izumiranje jedne od najznačajnijih podvrsta savane. Unatoč desetljećima napora konzervatora, uključujući i lažni profil Tinder za životinju nazvanu "najpoželjniji neženja na svijetu", Sudan se pokazao kao nespreman partner i umro - posljednji muškarac te vrste. Ostaju njegova kći i unuka - ali, osim neke čudesno uspješne IVF-ove, to je samo pitanje vremena.

Sjeverni bijeli nosorog će zasigurno biti oplakan, kao i drugi izdavači slikovnica, dokumentaraca i zbirki mekih igračaka. Ali što je s vrstama koje manje volimo - ili možda čak posve nesvjesne? Hoćemo li tugovati za nejasnim žabama, dosadnim kukcima ili neuglednim gljivama? Izumiranje je ipak neizbježno u prirodnom svijetu. Neki su je čak nazvali "pokretačem evolucije". Trebalo bi nam nestajanje važiti?

Prije svega, postoje snažni praktični argumenti protiv gubitka bioraznolikosti. Varijacije, od pojedinačnih gena do vrsta, daju otpornost ekosustava suočenom s promjenama. Ekosustavi zauzvrat drže planet stabilnim i pružaju usluge bitne za dobrobit ljudi. Šume i močvare sprječavaju ulazak zagađivača u naše zalihe vode, mangrove pružaju obalnu obranu smanjenjem olujnih udara i zelenim površinama u urbanim sredinama koje smanjuju stope mentalnih bolesti stanovnika. Stalni gubitak bioraznolikosti dodatno će poremetiti ove usluge.

Gledano u tom svjetlu, ekološka šteta uzrokovana eksploatacijom resursa i ogromne promjene koje su ljudi napravili na krajoliku čini se iznimno visokim rizikom. Svijet nikada prije nije iskusio ove poremećaje sve u isto vrijeme, i prilično je riskantno pretpostaviti da možemo tako oštetiti naš planet, dok u isto vrijeme zadržati 7 milijardi ljudi koji žive na njemu.

Iako neregulirano pljačkanje Zemljinih prirodnih resursa svakako treba brinuti one dovoljno hrabre da ispitaju dokaze, vrijedno je napomenuti da je izumiranje samo po sebi pitanje. Neka oštećenja okoliša mogu se preokrenuti, neki neuspješni ekosustavi mogu se obnoviti. Izumiranje je neopozivo konačno.

Neravnomjerni gubici

Istraživanja ugroženih vrsta ukazuju na to da, promatrajući njihove karakteristike, možemo predvidjeti koliko je vjerojatno da će vrsta izumrijeti. Životinje s većim tijelima, na primjer, više su izložene izumiranju nego one manjeg stasa - a isto vrijedi i za vrste na vrhu prehrambenog lanca. Za biljke, koje rastu epifitično (na drugoj biljci, ali ne kao parazit), oni su izloženi većem riziku, kao i kasni cvjetanje.

To znači da se izumiranje ne događa nasumično preko ekosustava, već neproporcionalno utječe na slične vrste koje obavljaju slične funkcije. Budući da se ekosustavi oslanjaju na određene skupine organizama za određene uloge, kao što su oprašivanje ili raspršivanje sjemena, gubitak jedne takve skupine mogao bi uzrokovati značajne poremećaje. Zamislite bolest koja je samo ubila medicinske stručnjake - bilo bi mnogo razornije za društvo od onoga koji je nasumice ubio sličan broj ljudi.

Ovaj slučajni uzorak proteže se na evolucijsko "drvo života". Neke blisko povezane skupine vrsta ograničene su na iste ugrožene lokacije (kao što su lemuri na Madagaskaru) ili dijele ranjiva obilježja (kao što su mesojedi), što znači da bi evolucijsko stablo moglo izgubiti cijele grane, a ne čak i rasipanje lišća. Neke vrste s nekoliko bliskih srodnika, kao što su aye-aye ili tuatara, također su izložene većem riziku. Njihov gubitak bi nesrazmjerno utjecao na oblik stabla, da ne spominjemo brisanje njihovih čudnih i prekrasnih prirodoslovnih priča.

Najobičniji kontraargument tvrdi da ne treba brinuti o izumiranju, jer je to "prirodni proces". Prije svega, to je smrt, ali ne slijedi da joj se pokorno predajemo (pogotovo ne preuranjeno ili u rukama drugog).

No, drugo, fosilni zapisi pokazuju da je trenutna razina izumiranja oko 1000 puta veća od prirodne stope pozadine. One su pogoršane gubitkom staništa, lovom, klimatskim promjenama i uvođenjem invazivnih vrsta i bolesti. Vodozemci se čine osobito osjetljivima na promjene u okolišu, a procjenjuje se da je stopa izumiranja do 45.000 puta veća od njihove prirodne brzine. Većina tih izumiranja nije zabilježena, tako da ne znamo ni koju vrstu gubimo.

Nepredvidivi trošak

No, je li doista važno da svijet sadrži manje vrsta žaba? Uzmimo hipotetičnu malu smeđu afričku žabu koja izumire jer toksični otpad zagađuje njegov tok. Znanost nikada nije opisivala žaba, tako da nitko nije mudriji od njenog gubitka. Stavljajući izvan kolapsa ekosustava na razini filma u slučaju katastrofe kao posljedice masovnog izumiranja, žaba je svojstvena vrijednost stvar mišljenja. Milijunima godina evoluirala je kako bi se prilagodila svojoj specifičnoj niši - za nas, autore, gubitak te savršeno uravnotežene individualnosti čini svijet manjim mjestom.

Međutim, lako je moralizirati o biološkoj raznolikosti kada ne morate živjeti uz nju. Čudesna priroda jedne osobe može biti muka druge osobe - orangutan koji pljačka usjeve siromašnih farmera ili leoparda koji hvata stoku pastira. Patogeni su također dio životne bogate tapiserije, ali koliko nas žali zbog iskorjenjivanja velikih boginja?

Koliko daleko treba produljiti našu averziju prema izumiranju? Ne možemo odgovoriti na to pitanje - ali kao i sve dobre filozofske zagonetke, pripada svima, o kojima se raspravlja u školama, kafićima, barovima i tržnicama širom svijeta. Možda se svi ne slažemo, ali izumiranje proširuje njegov doseg, tako da je potreban konsenzus i hitno djelovanje ako se nadamo da ćemo ga kontrolirati.

Ovaj članak je izvorno objavljen u razgovoru Elizabeth Boakes i Davida Reddinga. Pročitajte izvorni članak ovdje.