Leo Drey bio je ponizan, konzervativac Badassa

Leo Drey obogatio se spašavanjem stabala od rane smrti. 98-godišnji veteran iz Drugog svjetskog rata postao je najveći vlasnik zemljišta u Missouriju otkupivši dionice koje su drugi imali jasne, spaljene i okrznute u očiglednu bezvrijednost. Umro je ovaj tjedan u svom domu u University Cityju, Missouri, od komplikacija nakon moždanog udara. On je bio jedan od najznačajnijih američkih konzervatora za koje nikada niste znali da postoji, i on je bio u redu.

Drey je kupio svoj prvi komad zemlje 1951. godine, više od 1.000 hektara jalove drveće Ozark koju su prethodni vlasnici bili sretni odustati od 2 do 4 dolara po hektaru zbog iscrpljenosti drvnih tvrtki i namjernih požara farmerima za životinje. Kasnije će kupiti 90.000 više iscrpljenih jutara gdje je destilerija ubirala bijeli hrast za viski.

Njegova genijalnost bila je razviti metodu obnove šume uz odabir određenih područja za rezanje drva. "Odabir pojedinačnog stabla", kako je on to nazvao, uključivao je selektivno rezanje stabala kroz šumu, dok su okolna stabla bila netaknuta. Umjesto da brišu cijela područja za drvnu građu, pojedinačni izbor stabala dopuštao je drveću koje je ostalo da postanu jače i više, ostavljajući dovoljno prostora za procvat šume.

Tijekom svog života Drey je stekao (i sačuvao) ogromnu količinu zemlje. Tijekom godina kupio je proljeće u Missouriju za hladnih 4,5 milijuna dolara kako bi blokirao Anheuser-Busch da ga otme kako bi prodao vodu, unajmio je 44 hektara svojoj bivšoj osnovnoj školi kao povlačenje prirode, naplaćujući školu $ 1 godišnje, i pridonio 35 milja od rijeke zemljišta do nacionalnog parka Ozark National Scenic Riverways. Godine 2004. on i njegova supruga Kay donirali su 146.000 hektara (u vrijednosti od 180 milijuna dolara) humanitarnoj udruzi u nastojanju da nastave održivo šumarstvo.

Doista ne znamo koliko je stabala posječeno na Dreyjevim zemljama tijekom godina. No, još je nevjerojatnije koliko ih je ostalo zbog njegovih uvida i upornosti.