Što je efekt staklenika i kako uzrokuje globalno zagrijavanje?

Zemljina klima se znatno promijenila tijekom 4,5 milijardi godina. Prije nego što su ljudska bića uopće postojala, zemlja je doživjela najmanje pet ledenih doba i zagrijavanja zbog malih promjena u svojoj orbiti. Od posljednjeg ledenog doba, Zemlja je imala klimu idealnu za podršku ljudskom životu. Ali sada, nova vrsta klimatskih promjena prijeti našem postojanju, a to nije zbog pomicanja Zemljine pozicije u odnosu na sunce - to je zbog vlastitih akcija čovječanstva. Pretjerano sagorijevanje fosilnih goriva uzrokuje zagrijavanje klime, a posljedice će uništiti planet koji zovemo domom.

Od industrijske revolucije, ljudi su napravili predivan napredak u tehnologiji, ali smo također povećali naše korištenje energije. Upravo sada, glavni izvori goriva čovječanstva su ugljen, plin i druga fosilna goriva koja se spaljuju kako bi se oslobodila energija. Kada se spale, brzo oslobađaju ugljični dioksid i druge stakleničke plinove koji zagađuju atmosferu. Kruženje ugljika prirodan je proces u našim ekosustavima, a ugljik ima mnogo prirodnih akumulacija, poput šuma i podzemnih stijena. No, ispuštamo previše ugljika brže nego što to naši spremnici ugljika mogu apsorbirati. To znači da se ti staklenički plinovi zadržavaju i izgrađuju u našoj atmosferi i oceanima. Ovi staklenički plinovi pretjerano izoliraju naš planet, hvatajući sunčevu toplinu mnogo dulje nego što je normalno prije nego što se vrati u svemir. Ova zarobljena toplina povećava globalne temperature.

Znanstvenici mjere globalnu klimu prošlosti gledajući jezgre leda, fosile, sedimentne stijene i uzorke jezgre stabala. Sateliti koji kruže oko planeta i mreža sofisticiranih znanstvenih instrumenata na zemlji koriste se za mjerenje nedavnih klimatskih promjena. Temperatura našeg planeta povećala se za otprilike dva stupnja Fahrenheita u posljednjih 100 godina, a većina promjena dogodila se u posljednjih nekoliko desetljeća. Dva stupnja mogu izgledati mala, ali mjerenje klime tijekom dugog vremenskog razdoblja razlikuje se od mjerenja dnevne temperature. Razlika između klime posljednjeg ledenog doba - kada su Sjedinjene Države bile pokrivene ledom od 3.000 stopa - i danas je manje od devet stupnjeva celzijusa. Mjerenjem klime u posljednjih nekoliko godina, znanstvenici su vidjeli uzorak duljih i toplijih ljeta. Izuzetno hladni zimski dani su rjeđi, a broj izuzetno vrućih dana u godini se povećava. Tijekom proteklog desetljeća imali smo neke od najtoplijih godina za globalnu temperaturu u ljudskoj povijesti.

Velika većina znanstvenika slaže se da je globalno zagrijavanje uzrokovano ljudskom aktivnošću i spaljivanjem fosilnih goriva. Kako se globalna klima nastavlja povećavati ovom brzinom, znanstvenici predviđaju da će u sljedećem stoljeću biti sve češćih prirodnih katastrofa, a mnogi naseljeni dijelovi zemlje mogu postati preveliki za ljudski život. Ali postoji nada! Ako čovječanstvo radi zajedno kako bi smanjilo količinu stakleničkih plinova u atmosferi, možemo usporiti i možda čak zaustaviti negativne učinke globalnog zatopljenja. Promjenom načina na koji koristimo svoje resurse, možemo dati ljudima i planetu više vremena da se prilagode našoj klimi koja se mijenja.

Ponovno je ispisano uz dopuštenje korisnika Čudesni radovi planete Zemlje, autora Rachel Ignotofsky, autorska prava © 2018 Rachel Ignotofsky. Objavio Ten Speed ​​Press, podružnica Penguin Random House LLC.