"Slobodno plutajući" planet ispao je da ima milijunsku orbitu

Mnogi planeti imaju domove - tople, voljene zvijezde koje njeguju i brinu se za njih i osiguravaju da imaju sve što im je potrebno. Ali ponekad se planet nalazi beskućnik, koji se kreće po svemiru besciljno i bezbrižno. Ovi besplatni plovci nisu pronašli mjesto za pozivanje doma.

Smatra se da je to slučaj s 2MASS J2126, plinovitim nomadskim planetom oko 104 svjetlosne godine od našeg sunca. Iako ne postoje uobičajene, slobodne plutajuće planete postoje. Astronomi, opremljeni boljim instrumentima i iskustvom u pronalaženju i identificiranju čudnih objekata u svemiru, ovih su dana u boljoj poziciji razlikovati jesu li ta usamljena nebeska tijela stvarno planeti, ili jednostavno neuspjele zvijezde "smeđeg patuljka" koje nisu mogle t zapaliti.

U istom susjedstvu nalazio se TYC 9486-927-1 - mlada zvijezda za koju se smatralo da je i sama. Nitko nije uspostavio nikakve veze između 2MASS J2126 i TYC 9486-927-1. Zašto bi? Dva su udaljena više od 6 milijardi milja. To je 7000 puta veća udaljenost između Zemlje i Sunca. Ako se ta dvojica doista bave orbitalnim odnosom, trebat će 2MASS J2126 gotovo milijun godina da se završi jedna orbita oko TYC 9486-927-1.

Kada je u pitanju prostor, vrijeme je relativno. Ispalo je da je 2MASS J2126 doista pronašao svoju zvijezdu domaćina u TYC 9486-927-1. To je ujedno i najširi planetarni sustav ikada pronađen, prema istraživačima sa Sveučilišta Hertfordshire, koji su detaljno opisali svoja otkrića u novom dokumentu objavljenom danas u Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva.

"Nitko prije nije napravio vezu između objekata", rekao je glavni autor Niall Deacon u priopćenju. "Planeta nije tako usamljena kao što smo mislili, ali sigurno je u vrlo dugoj vezi."

Astronomi su utvrdili vezu mjerenjem orbitalne snage dviju ptica ljubavi kroz element litij, koji je vrlo bogat u mladih zvijezda i mnogo rjeđi u starijim. Zvijezda domaćin TYC 9486-927-1 izgleda da sadrži količinu litija karakterističnu za zvijezde stare između 10 i 45 milijuna godina.

Poznavanje dobi zvijezde omogućilo je astronomima da odrede masu 2MASS J2126 - za koju se procjenjuje da je negdje između 11,6 i 15 puta veća od mase Jupitera. To je veliki planet, ali još uvijek premalen da bi bio zvijezda. I kreće se zajedno s TYC-om 9486-927-1.

Ostaje mnogo pitanja o tome kako se takav zvjezdani sustav formira i preživljava. Ova vrsta orbite je u osnovi ispružena do svojih granica. Sama udaljenost također znači da je vjerojatnost da 2MASS J2126 može biti useljiva blizu nule. (Oprosti.)

U svakom slučaju, daljnje proučavanje ovog planeta i zvijezda svakako razjašnjava da trebamo pobliže pogledati druge planete koje zovemo slobodnim plutačima - i kako bi bilo lako za jednog od tih mališana pronaći zvijezde sustava može nazvati dom.