SETI komunikacijski direktor Seth Shostak o našoj iznenadnoj otvorenosti prema ideji izvanzemaljskog života

Već 15 godina Seth Shostak je nadgledao potragu za vanzemaljskim životom iz sjedišta SETI Instituta Mountain View. Shostak, koji je nedavno dobio nagradu Carl Sagan za popularizaciju znanosti, svoj rad vidi kao znanstveno kritičan i kulturno najvažniji. Potraga za izvanzemaljskom inteligencijom tradicionalno je pomogla izgraditi i kontekstualizirati uzbuđenje za druge svemirske znanosti. U određenom smislu, Shostakov posao je pregledati zvijezde. U drugom smislu, njegov je posao pomoći ljudima da shvate potencijal gore na toj aktivnosti: krajnje otkriće.

Inverzan razgovarao s Shostakom o nagradi, evoluciji SETI istraživanja, ostavštini Carla Sagana i zašto je mogućnost pronalaženja vanzemaljskog života uzbudljivija i realnija nego ikad prije.

Koji su to veliki izazovi s kojima se susrećete kada razgovarate s javnošću o astronomiji i SETI-ju? S kim razgovarate?

Obično od 50 do 60 razgovora godišnje, tako da je to jednom tjedno ili nešto slično. Također sam predavač o stvarima kao što su izleti i krstarenja, gdje dosegnete mnogo javnosti. Obično govorim o znanosti, ponekad o povijesti. Preciznije, astronomija i SETI.

Tko se pojavljuje? Nisu ljudi koji to ne smatraju zanimljivim. To nisu ljudi koji ne vjeruju da bi to moglo biti istina. Ljudi su ti koji ga smatraju zanimljivima i misle da bi to moglo biti istina. Jedina prepreka je osigurati da je predstavite na način da vaše oči budu otvorene.

Gdje ste pogodili prepreku je kada morate razgovarati s publikom koja nije samo odabrana, jer onda oni mogu ili ne moraju biti zainteresirani, ali su prisiljeni biti tamo. Lokalni rotary klub, na primjer… To vrijedi i za škole. Obično prihvaćam bilo koju od tih pozivnica, sve dok ne moram ići daleko, jer mislim da je razgovor s djecom drugačije poslovanje od razgovora s odraslima. Razgovarate s odraslom osobom, svidjelo joj se to ili ne, ali nekoliko sati kasnije vratili su se tamo gdje su i bili. Ali s djecom to nije istina.

Opišite evoluciju SETI istraživanja u posljednjih nekoliko godina. Čini se da se vaš rad mnogo ozbiljnije shvaća u javnosti, što je možda prije bilo skeptično. Zašto biste to pogodili?

Mislim da ste vjerojatno pogodili. Javni interes je zainteresiran za strance iz istih razloga zbog kojih je javnost zainteresirana za dinosaure. Vjerojatno ste zainteresirani za obje te stvari. Ako vas to ne zanima, ako vam nije stalo do stvari s velikim zubima koji žive u blizini vaše špilje, možda ne želite ostati i živjeti u istom genskom fondu. Za vanzemaljce je slično: ako postoji drugo pleme s druge strane brda, isplati se znati o tim momcima jer bi mogli biti konkurenti, možda su to prijatelji.

Mislim da je unutarnji interes tu. Mislim da bi SETI mogao biti ozbiljniji od strane javnosti i može biti posljedica otkrića egzoplaneta koji se filtriraju prema javnosti.

Kada je riječ o 2015. godini, koja su najveća postignuća u SETI istraživanju?

U protekloj godini očito je postojala probojna inicijativa iz inicijative Listen. To nažalost neće utjecati na nas u SETI Institutu, jer taj 100 milijuna dolara ide u istraživački centar Berkeley SETI. Dakle, velika rasprava ovdje je o tome gdje ćemo dobiti naše financiranje? To je trajni problem otkad je federalno financiranje otkazano 1993. godine. Od tada se provodi na donacijama. To nije vrlo skupa stvar, ali s druge strane teško je prikupiti toliko donacija. Dakle, to je trajni problem.

U smislu znanosti, sada znamo tri ili četiri druge planete koji bi mogli biti potencijalno useljivi. Izgledaju kao da imaju uvjete potrebne za život. Moglo bi se reći da je to veliki korak naprijed. Jest, ali ne zato što možete usmjeriti svoje antene na te planete, što smo uvijek mogli učiniti. S povećanim potencijalom za stanovanje, postoji veća šansa da nešto tamo živi. Mogli ste teleskop usmjeriti prema Europi većinu od četiri i pol milijarde godina postojanja, a ne pokupiti ništa.

Ispada da je postotak svjetova koji mogu održati biologiju razmjerno visok. Zapravo, to je slika koja je došla u središte prošle godine. Postoje neki radovi koji procjenjuju učestalost naseljivih planeta, planeta koji bi mogli biti nešto slični Zemlji. Ako pogledate u prosjeku 10 zvijezda, možda jedna od njih ima planetu nalik Zemlji. Taj broj planeta je definitivno neizvjestan, ali je značajan dio. Jedan, pet, 10, 20 posto svih zvijezda vjerojatno će imati planetu na kojoj možete graditi stanove i mislim da je to ohrabrujuće za proučavanje. Kad sam počeo, nismo znali je li tamo bilo planeta, a kamoli bilo koje dobre.

Što mislite što budućnost ima za SETI? Što se nadate vidjeti sljedeće godine?

Pa, očito, prva stvar koju ću reći je da se nadam da ćemo ovdje dobiti nešto novca kako bismo mogli nastaviti. SETI je uvijek na rubu raspadanja zbog nedostatka novca. To je vrlo sumnjiva stvar jer ne možete jamčiti uspjeh, ali ono što možete jamčiti je da će, ako budete imali uspjeha, to biti jedna od najvećih priča ikada. To je jedan od onih tamnih konja u utrci znanosti - samo trebate ljude da se kladite na to. Tako je monetarni prioritet broj 1.

Također smo izgradili nove prijemnike za Allenov teleskop, što je ono što koristimo u našim eksperimentima i možemo ih koristiti svakodnevno. To nam daje mogućnost da radimo eksperimente gdje uzmemo određenu klasu zvijezda za koju mislimo da je bolja za posjedovanje useljivih svjetova i pogledati ih na desetke tisuća. Nitko to nije mogao učiniti u prošlosti! Nitko nije uspio pogledati na desetke tisuća ciljeva u razumnom vremenskom razdoblju. Koliko njih ima tehnološku biologiju? To će biti znatno manji dio.

U Mliječnoj stazi ima trilijun planeta i to opterećuje moju lakovjernost da su svi sterilni. Ne ulazim u to. Stvarno smo osvojili lutriju i nikad nisam dobila na lutriji! Mislim da je velika stvar biti važan ne samo za prijemnike, nego i za broj kanala koje prijemnik može pratiti. Sada ih ima na tisuće, ali onda će to biti na desetke milijuna, a zatim na stotine milijuna. To znači da eksperiment nastavlja ubrzavati. To je samo tehnologija i to je ono što mi daje nadu da ćemo u bliskoj budućnosti moći pogledati u blizini zvjezdanih sustava i pokupiti signal.