6 najvećih potencijalnih znakova izvanzemaljskog života

Upozorenje o spojitelju: Još nismo pronašli vanzemaljce, unatoč tome što bi vas moglo dovesti do izleta vanzemaljskog interneta. To ne znači da su znanstvenici prestali tražiti. Naprotiv, mi smo bliže otkrivanju života na drugim planetima nego ikada prije. (To jest, pod pretpostavkom da vanzemaljci nisu mrtvi.)

To uzbuđenje, međutim, postavlja pitanje: za što tragaju astronomi i drugi istraživači svemira?

Prije nego što zaronimo, važno je zapamtiti da nije sav život stvoren jednakim. Vanzemaljci, ako ih ikad naiđemo, mogli bi stići u obliku super naprednih bića čija evolucija vodi do mehanizama koje ne možemo početi shvaćati; ili mogu biti najprimitivnije i najosnovnije organske molekule, koje jedva spadaju u biološku definiciju života.

To je veliki raspon za rad. Evo šest znakova znanstvenika izvanzemaljskog života koji su najviše zainteresirani za istraživanje - s razumijevanjem da postoji još mnogo drugih opažanja i podataka, koji bi mogli odrediti postoji li život na drugom svijetu.

Voda

Život na Zemlji u osnovi zahtijeva H2O. Tamo gdje ima vode, organske molekule mogu se spojiti i oblikovati žive sustave. To se, zauzvrat, reproducira i prenosi genetski materijal. Zato su astronomi toliko opsjednuti pronalaženjem vode na drugim mjesecima i planetima.

Što čini vodu tako vitalnom? Ima kemijska svojstva koja ne može oponašati niti jedna druga prirodna tvar u svijetu. Potrebno je mnogo energije da se promijeni temperatura vode - tako da se izvrši veliki posao izolacije tijela od hladnoće, a da ih se ohladi pod toplinom. Izvrsno je u nošenju hranjivih tvari u stanice dok istjeruje otpad i toksine. Može izdržati oštre promjene tlaka. Stvarno je dobar u otapanju drugih tvari. Jednostavno rečeno, život kakav znamo ne može postojati bez vode.

Zato je otkriće tekuće vode na Marsu bilo tako veliko. Premda površini Marsa nedostaje života, postoji nada da bismo mogli pronaći znakove drevnih marsovskih organizama - ili da bi planet mogao biti dom budućim oblicima života.

Plinske biosignature

Tekućina nije jedino važno pitanje. Nije uvijek ugodno, ali stvarnost je da živa bića na Zemlji proizvode plin. Velike količine specifičnih plinova u našoj atmosferi djeluju kao biosignature života. Anorganski geokemijski procesi mogu proizvesti plin - ali koncentracije određenih plinova bi bile dobar znak života na drugom planetu.

Kisik je najveći potpis na Zemlji, a metan je drugi. No, druge biosignature uključuju bilo koju vrstu plina na bazi ugljika. I doista, osim plemenitih plinova, život na Zemlji proizvodi svaki pojedini plin poznat čovjeku. Zamislite šetnju kroz gustu šumu ili uz ocean. Sve što mirišete je znak života tehnički je biosignature.

Ako imate instrumente koji mogu analizirati kemijski sastav atmosfere drugog svijeta, u dobroj ste poziciji zaključiti jesu li prisutni biosignature i vjerojatnost da postoji život. Veliki problem, međutim, je osigurati da organizmi proizvode te biosignature. Tehnologija je, kao i uvijek, ključna.

Radio valovi

Evo gdje razlikujemo potragu za bilo kakvim znakovima vanzemaljskog života i potragu za inteligencijom. Ako su vanzemaljci nešto poput nas, dobre su šanse da mogu upotrijebiti radio valove za komunikacijske i znanstvene svrhe. Nikola Tesla je bio jedan od prvih ljudi koji su sugerirali da bi vanzemaljci mogli pokušati doći do nas putem radio prijenosa. Kako su se naši radijski teleskopi poboljšali, mogućnost spoticanja o E.T. radiju bolja je nego ikad.

Jedan od najperspektivnijih radio teleskopa je Square Kilometar Array u izgradnji u Australiji i Južnoj Americi. Kada se završi, bit će 50 puta osjetljiviji od bilo kojeg drugog radijskog instrumenta, sposobnog za skeniranje neba 10.000 puta brže nego sada. Gdje god radio valovi koji prolaze kroz naš Sunčev sustav mogu nastati - bilo u Mliječnom putu, bilo iz galaksije udaljene nekoliko desetaka svjetlosnih godina - ova polja bi ih mogla pokupiti.

To naglašava najveći problem s traženjem radiovalova - oni dolaze iz svjetlosnih godina, potencijalno milijunima godina. Slušali bismo drevnu prošlost. Uspješno slanje odgovora trajalo bi mnogo dulje od života čovječanstva. Ipak, to nije spriječilo nova ulaganja u SETI istraživanja.

Teški elementi

Razumljivo je da bi se inteligentni život oslanjao na iste teške elemente koje koristimo za izgradnju infrastrukture i tehnologije u našoj osjetilnoj civilizaciji.

Ne govorimo samo o metalima kao što su zlato, željezo i aluminij. Govorimo veće. Nuklearna. Stephen Hawking je jednom primijetio da "kada inteligentni život postane dovoljno pametan da šalje signale u svemir, on se također bavi skladištenjem nuklearnih bombi."

U tom slučaju, ta se vrsta mora nositi s nuklearnim otpadom. Nuklearni materijal prikupljen u neuobičajeno velikim koncentracijama na planetu - ili čak u svemiru - mogao bi biti znak inteligentne civilizacije u blizini. Slučajan znak, ali želimo biti malo oprezni da uvođenje nehotice pokreće međuzvjezdani nuklearni rat.

artefakti

Ako je Mars bio preplavljen golemim oceanima u nekom trenutku svoje drevne povijesti, onda je možda neki oblik života postojao na crvenom planetu. A ako je to inteligentan život, mora postojati neki potpišite ga i dalje ostaje.

To je nada među nekim znanstvenicima koji žele pronaći vanzemaljske artefakte koji se nalaze na Marsu ili nekom drugom planetu ili mjesecu. To mogu biti ostaci drevnog grada ili mali alati skriveni u pećini. Ili bilo što drugo između. Traženje vanzemaljskih artefakata zapravo ne bi bilo previše različito od onoga što arheolozi proučavaju rane ljude.

Nadalje, artefakti nisu nužno znak da su vrste izumrle.Možda su migrirali na drugi planet, a ono što ostaje su ostaci neuspjele ili izgubljene kolonije.

Technostructures

Konačno, najbolji i najizravniji znak inteligentnog života bio bi pronalaženje onoga što se naziva "tehnostrukturama" - znakovima tehnologije koji ne uključuju radio poruke. One mogu biti male, poput svemirskih sondi koje smo poslali u svemir - ili nevjerojatno masivne, poput izvanzemaljskih megastruktura. U biti, tehnostruktura bi nam pokazala da postoji vrsta života koja je barem jednako pametna kao i ljudi u 20. stoljeću.

Mogućnost pronalaženja tehnostrukture s vanzemaljskim podrijetlom izuzetno je niska. To bi mogla biti dobra stvar - vrsta daleko pametnija od nas mogla bi nas iskorijeniti ili zarobiti bez velikih poteškoća. Ili bi možda bila toliko napredna da nas jednostavno gleda kao mravi koji se kreću kroz nasip zemlje.

Uskoro nećemo odustati od pretraživanja.