Prijem robova u Harvardu je korak naprijed u Odsjeku za povijest

Danas će predsjednik Sveučilišta Harvard, Drew Gilpin Faust, zajedno s kongresmenom i ikonom građanskih prava Johnom Lewisom, otkriti ploču posvećenu sjećanju četvorice porobljenih ljudi koji su živjeli i radili na sveučilišnoj kući Wadsworth u osamnaestom stoljeću. Svečanost je uslijedila nakon odluke Sveučilišta ranije ovog mjeseca da se promijeni pečat Harvardske pravne škole nakon pritiska studentskih skupina. Pečat je ukomponirao grb obitelji Royall, koja je osnovala školu za prvi profesor prava u 1700-ima, ali je stekla reputaciju da je posebno okrutna prema robovima u vlasništvu.

Zaposleni u Harvardu pohvalili su ove poteze, te u većoj mjeri među akademskim krugovima. Potencijalno, oni označavaju početak pokušaja računanja s robljem povijesti Ivy League. Sama istaknuta povjesničarka, Faust se nikada nije odbijala govoriti o ekonomskoj važnosti ropstva na sjeveru, povijesnoj stvarnosti koju bi mnogi Novi Englezi jednako brzo zaboravili. Naravno, čim je objavljena izjava, kritičari s obje strane političkog spektra potaknuli su taj potez, iako iz mnogo različitih ideoloških razloga.

Mnogi s desne strane već su osudili ploču kao još jedan primjer institucija visokog obrazovanja koje plaćaju zaštitu ratnicima socijalne pravde. Ovaj argument pretpostavlja da se Harvard ne bavi poviješću kao "radikalno nasljeđe" ropstva, već radikalna pokretna karta utrke. Uostalom, kao što tvrdi argument "guranje blatnih čizama na novom kauču u povijesti", niti jedan student koji je pohađao Harvard 2016. nije nikada bio rob ili robovski rob. Zašto nastaviti s iscrpljivanjem institucije koja je ukinuta prije 150 godina, ako ne i da se bijeli ljudi osjećaju krivima što su bijeli?

S druge strane, neke ljevičare plaketu vide kao još jedan oblik bezobrazne usne; PR potez osmišljen da dopusti bijelim akademicima da se mazu po leđima, a da pri tome zapravo ništa ne učine stvaran promijeniti. Treba li jednostavan čin javno priznavanja poznate istine stoljećima nakon činjenice pohvaliti kao nužno "hrabar" ili "hrabar" korak? Ako je namjera sveučilišta istinski nadoknaditi počinjene nepravde, zasigurno bi priznanje grijeha prošlosti trebalo donijeti poduzete korake za rješavanje sadašnjeg strukturalnog rasizma.

S druge strane, Faust je napisao op Harvard Crimson objašnjavajući da taj proces nije ni o kapituliranju za posebne interese koji se nadvladaju bijelom krivnjom, niti za tvrdnjom o bilo kakvoj akademskoj moralnoj visokoj osnovi, već o poštenom razumijevanju povijesti. Nada se da će proces donijeti svjetlo u neugodnu prošlost postaviti temelje koji će sadašnjim i budućim generacijama omogućiti da ispitaju zločine iz prošlosti kao način da se ospore njihove vlastite zamisli o ispravnom i pogrešnom.

"Ako možemo bolje razumjeti kako bi ugnjetavanje i eksploatacija mogli izgledati uobičajeno za mnoge od onih koji su izgradili Harvard, mogli bismo se bolje pripremiti za borbu protiv vlastitih nedostataka i unaprijediti pravdu i jednakost u naše vrijeme."

Ipak, pitanje koje se zadržava postaje: što sve to - ceremonije, plakete u čast robova i brisanje robovlasnika - zapravo ostvariti ?

Intelektualno, ova zemlja se nikada nije stvarno pomirila sa svojom poviješću ropstva, a sada više nego ikad, učinjeni su pokušaji da se strašno nasljeđe pretvori u ukusniji, gotovo transakcijski aranžman. Potrebno je samo pogledati nastavni plan i program povijesti u srednjim školama u Teksasu, gdje su robovi opisani kao radnici, nadajući se kršćanskim preobraćenicima koji su prošli kroz određene poteškoće, ali su na kraju žrtvovali kako bi njihovi potomci mogli imati bolji život.

U tom smislu, stalna želja za istinom - kako bi se osiguralo da povijest ne postane nacionalistička Hallmark kartica - važna je nacionalna vježba. Na sjeveru, gdje je nasljeđe ropstva bilo vrlo pažljivo i namjerno konstruirano da bude isključivo "južnjačka stvar", posebno je korisno ispitati kako su sjeverne institucije imale koristi od ropstva. Iako je istina da niko tko pohađa i / ili zapošljava sveučilište u 2016. nije nikada bio rob ili vlasnik roba, čak je i Yankee institucija poput Harvarda postala cijenjeni simbol elitnog visokog obrazovanja koje poznajemo danas, u maloj mjeri zbog instituciji ropstva.

Ako prihvatimo činjenicu da uprava Harvarda djeluje u dobroj vjeri za razliku od inženjerstva nekog promišljenog trenutka Kumbaya PR-a, onda također moramo biti oprezni da ne napravimo više od plakete nego što namjeravamo. Za njih je kamp za reparacije, ploča Wadsworth Housea ne bi trebala biti kažnjena jer je propuštena prilika u nekoj vrsti financijskih popravaka. U isto vrijeme, važno je da ne slavite pohvale i poslovične kolačiće na hvaljenoj liberalnoj instituciji za konačno posjedovanje vlastite osnovne istine.

Bez obzira na broj ceremonija ili posvećenih plaketa, javne ustanove koje priznaju svoje nasljeđe u ropstvu neće okončati rasizam. Nije u tome stvar. Stvar je u tome što je povijest važna. Ne moramo ga ponovno pisati; moramo urediti naš vrlo grubi prvi nacrt.