Karbonska prašina jede svjetlo koje se odražava na Merkur, čineći ga tamnom planetom

Mrakurstvo koje je obavijalo crninu, bijesan tinejdžer Sunčevog sustava, godinama je zbunilo znanstvenike. Sa površinom kao što je naša Mjeseca, ona bi trebala biti puno bolja kada bi odražavala sunčeve zrake, ali novi krateri koji udaraju o prašinu na planeti djeluju kao da odražavaju samo dvije trećine svjetlosti koliko i naš lunarni satelit. Nešto na površini tamnog planeta je sranje u svjetlu, ali nikad nije bilo jasno što je ta stvar bila do sada.

Nadovezujući se na prethodna istraživanja, tim laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins upravo je potvrdio slutnju da se Merkurovo svjetlo pojede debelim tepihom ugljične prašine na njegovoj površini.

Teorija ugljika predložena je 2015. da zamijeni ideju da je elementarno željezo jedini materijal za zamračivanje na površini planeta, ali je podržan samo posredno kroz modeliranje i simulaciju.

Novo istraživanje, objavljeno danas u Zagrebu. T Nature Geoscience, dokazali su podatke neutronske spektroskopije iz NASA-ine misije MESSENGER.

Svemirska letjelica MESSENGER bila je u orbiti oko Merkura četiri godine sve dok se nije potapala na planetu u travnju 2015., dovoljno blizu da potvrdi da su tamni krugovi koji kruže oko kratera puni ugljika izbačenog iz slojeva grafita ispod površine planeta.

Što se tiče ugljika? Ranije su znanstvenici mislili da se tamo isporučuju kometi, koji se obično raspadaju dok se približavaju suncu, ispuštajući svoju kometsku prašinu - koja je do 25 posto težine ugljika - na površinu planeta. Ali tim koji stoji iza novog rada sugerira da je dio toga vjerojatno Mercuryov vlastiti, ostatak od prvih dana planeta, kada je bio pokriven jezerom rastaljene magme.

Smatralo se da bi se grafit - osobito plutajuća konfiguracija molekula ugljika koji se također nalazi u unutarnjim srcima olovaka - podigao na površinu i ostao tamo, čineći dio izvorne kore. Istraživači sugeriraju da su milijuni godina bombardiranja od strane meteorita i kometa doveli do dizanja grafitne prašine ispod površinskog sloja površine Merkura, oslikavajući planetu crnu.

Iako nova otkrića bacaju svjetlo na Merkurov doslovni mrak, oni također osiguravaju hranu za naše već iracionalno vjerovanje u njegovu metaforičku tamu, koju zagovaraju budale koje vam govore da je "Merkur u retrogradnom stanju" kada stvari krenu naopako.