Veliki nesukladnost Zemljine geologije možda su slomili ledenjaci

Nedostaje veliki dio povijesti fosila na Zemlji. Znanstvenici znaju gdje je treba biti, ali nije tamo. I sada misle da znaju kamo je otišao.

Širom planeta postoje ogromne praznine u geološkim zapisima neposredno prije kambrijskog razdoblja, kada je život eksplodirao. U Grand Canyonu, na primjer, paleoproterozojska Vishnu Schist sjedi izravno ispod kambrijskog pješčenjaka Tapeats, iako su stotine milijuna godina razdvojile ta dva vremenska razdoblja - a kamen iz vremena između njih nije nigdje pronađen. Ovaj čudni fenomen naziva se Velika neusklađenost, i više od jednog stoljeća to je jedna od najvećih misterija u geologiji. Ali nova istraživanja objavljena u Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti predlaže uredno objašnjenje za nestanak stijene vrijedne čak 1,2 milijarde godina - od 3 do 5 vertikalnih kilometara - iz cijelog svijeta.

U časopisu objavljenom 31. prosinca međunarodni tim istraživača objašnjava da je globalno glacijalno razdoblje poznato kao "zemlja snijega" prije otprilike 700 milijuna godina moglo objasniti Veliku neskladnost. Tijekom ovog pretpostavljenog razdoblja, tvrde znanstvenici, ledenjaci koji pokrivaju površinu Zemlje erodirali kamen koji se nakupio milijunima godina. Slično kao i noviji glečeri koji su isklesali epske pejzaže koji još uvijek postoje na Zemlji, ovi stari glečeri, sa svojim golemim pritiskom i trenjem, polako su odnijeli sedimentne stijene od svog podrijetla. Na kraju su se glečeri bacili u drevne oceane, gdje su stijene presavijene natrag u Zemljin plašt preko zona subdukcije morskog dna. Nakon što se nestala stijena vrati u magmu, jednog će dana biti izbačena kroz Zemljinu koru.

Ovo objašnjenje jasno bi objasnilo kako je nestala stijena Velike nesukladnosti nestala iz mjesta na kojem bi znanstvenici očekivali da će ga pronaći, kao i zašto ga nisu pronašli nigdje drugdje na planeti. U suštini, tvrde oni, ponovno se istopilo u Zemljinoj peći i preraspodijelilo diljem svijeta. To je vrlo uredno, gotovo elegantno objašnjenje. Kao takvi, istraživači očekuju povratak od svojih vršnjaka.

"Mislim, međutim, da imamo izvanredne dokaze koji podupiru tu neobičnu tvrdnju", rekao je prvi autor studije dr. C. Brenhin Keller, postdoktorski suradnik na Berkeley Geochronology Centre u Kaliforniji. National Geographic.

Ovi dokazi nalaze se u starim cirkonima, mineralima čiji kemijski sastavi čuvaju tragove o uvjetima koji su se pojavljivali na Zemlji kada su se kristalizirali iz magmatske hlađenja. Oni su poput mineralnih metapodataka iz vremenskog razdoblja. Ako je hipoteza tima točna, onda bi svjetski cirkon trebao nositi kemijski potpis ogromne količine stijene koja se odjednom reciklira u Zemljin plašt. Stoga su analizirali uzorke magme i usporedili je s teoretskim modelom kako bi se taj scenarij trebao pojaviti u zapisu cirkona. A model je objasnio dokaze baš kao što je tim našao.

"Govorimo o apsolutno ogromnoj količini kore koja se erodira", rekao je Keller LA Times, "U tom slučaju, trebali smo ga primijetiti da nedostaje - a mi jesmo."

Potpis dolazi u obliku izotopa kisika i hafnija, koje su Keller i njegov tim pronašli u tako velikim količinama da se to može objasniti samo masovnim gubitkom jedne petine geološkog zapisa s lica Zemlje.

Ovaj rad je samo još jedan korak u procesu razumijevanja zašto postoje ogromne praznine u fosilnim zapisima, ali ako drugi istraživači mogu potvrditi nalaze, to stavlja lijep mali naklon u misteriju koja je uznemirila geologe od 1800-ih.