Utjecaji asteroida: Zemlja i Mjesec postaju više pogođeni nego prije

Gledajući Mjesec, lako je vidjeti što se događa kada planetarno tijelo bude uništeno drevnim svemirskim ruševinama. Postoje tisuće vidljivih kratera na Mjesecu, oštrice koje su preostale od udara asteroida. Nasuprot tome, na našem planetu ima samo 190 potvrđenih kratera. Ali dok se vidljivi dokazi ne podudaraju, Zemlja i Mjesec su pretrpjeli slične slučajeve povreda u proteklih 4,5 milijardi godina. Nova studija objašnjava prividnu nejednakost.

U studiji objavljenoj u četvrtak u. T Znanost Znanstvenici su utvrdili da je prije otprilike 1 milijarde godina prije 290 milijuna godina brzina kojom su asteroidi pogodili Zemlju i Mjesec bila relativno konstantna. Zatim, u tom 290 milijuna godina, stopa udara asteroida postala je oko 2,6 puta veća. Ta se razina i danas nastavlja. U gornjem videozapisu, koji je vjerojatno najopušteniji video kronični unatrag ikada napravljen, možete vidjeti kako se ta stopa mjesečevih utjecaja mijenjala tijekom vremena.

Koautor studije Rebecca Ghent, dr. Sc., Izvanredni profesor na Sveučilištu u Torontu, kaže Inverzan da je najvjerojatnije objašnjenje zašto smo u ovom razdoblju relativno čestih asteroidnih udara zato što je vjerojatno bio drevni sudar velikih objekata u asteroidnom pojasu, koji leži između Marsa i Jupitera, uzrokujući da se asteroid raspada na manje dijelove, "Tijekom vremena, neki od tih fragmenata mogu biti" izbačeni "iz asteroidnog pojasa i na orbite koji im omogućuju da udare u Zemlju ili Mars", objašnjava Ghent. "Ako se jedan od tih događaja raspada dogodio prije 290 milijuna godina, to bi moglo objasniti trenutni povećani tok."

Ali krateri na Zemlji i Mjesecu još se ne slažu.

Na Zemlji su krateri udaraca teže pronaći zbog vremenskih uvjeta i erozije na površini planeta. Znanstvenici su prethodno mislili da se veliki broj najstarijih kratera na Zemlji ne može pronaći zbog tih procesa - dok, na primjer, možemo vidjeti vrlo vrlo stari krateri poput masivnog, 2 milijarde godina starog podijeljenog Vredeforta u Južnoj Africi, ili relativno nedavnog kratera od 50 tisuća godina u Arizoni, geolozi su smatrali da su drugi izgubljeni zbog prirodnog, geološkog procesa. Ovaj tim znanstvenika tvrdi da nismo mogli naći kratere starije od 290 milijuna godina i mlađe od 650 milijuna godina s razlogom - oni jednostavno nisu tu.

Do tog su zaključka došli proučavanjem Zemljinog susjeda, mjeseca. Mjesec, kaže Ghent, je "dobar svjedok" za događaje u Sunčevom sustavu koji su utjecali na Zemlju jer je Mjesec vrlo blizu Zemlje, ali nema geološke procese koji brišu zapise fenomena poput udarnih kratera.

"U odnosu na opseg Sunčevog sustava i položaj asteroidnog pojasa, koji je izvor meteora koji su nas pogodili, Zemlja i mjesec su u osnovi na istom mjestu", kaže Ghent. "Stoga možemo proučavati Mjesec kako bismo saznali što se vjerojatno dogodilo Zemlji u ranijim vremenima, za koje više nema izravnog zapisa."

Ghent i njezini kolege koristili su podatke koje je prikupio NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) kako bi sastavili popis svih lunarnih kratera mlađih od milijardu godina, uključujući njihovu dob. Radiometar na LRO-ovom instrumentu Diviner mjeri toplinu koja zrači s površine Mjeseca, a toplinski podaci pomažu znanstvenicima da shvate brzinu raspada stijena u tlo - veće stijene, primjerice, daju više topline. Prikupivši te podatke, uspjeli su izračunati dob prethodno nedatiranih lunarnih kratera.

Nakon što su ispitali 111 kratera mjeseca koji su bili stari manje od milijardu godina, podaci - koji su otkrili da je bilo manje starih kratera - sugerirali su da se brzina udara asteroida povećala prije 290 milijuna godina. A budući da je mjesec dobro poznati analog za Zemlju kada je riječ o efektima Sunčevog sustava, bilo je pošteno reći da bi to vrijedilo i ovdje. To je ideja koja ne samo da pruža uvjerljiv argument za nestajanje kratera na Zemlji, već nam daje i bolje razumijevanje geoloških procesa u cjelini.

"Kao ljudi, mi smo potaknuti da istražimo i razumijemo naše prirodno okruženje, i važno je proučiti taj proces kao što proučavamo druge", kaže Ghent. "Promjene u brzini mogu signalizirati zanimljive procese u susjedstvu Sunčevog sustava - objekti koji nas udaraju i oblikuju kratere dolaze iz asteroidnog pojasa - tako nam u konačnici daje uvid u ono što se tamo događa."