NASA će koristiti novu tehnologiju za otkopavanje druge polovice podataka o klimatskim promjenama

NASA nije samo najistaknutija svjetska svemirska agencija, ona je ujedno i moćna zemlja za istraživanje Zemlje - osobito kada je u pitanju razumijevanje klimatskih promjena. Agencija je upravo održala informativni sastanak na kojem je detaljno opisala rad svojeg odjela za nauke o Zemlji u mjerenju i promatranju promjena u emisijama ugljičnog dioksida - a velika je mogućnost da uprava poduzima intenzivan novi poticaj za prikupljanje podataka o ugljiku koji nije u zraku.

Oko 50 posto ugljičnog dioksida kojeg emitiraju fosilna goriva apsorbira ocean i kopno. To je oduvijek bilo tako, ali delta ovdje je ključna: mjerenja ugljika u zraku i atmosferi mogu samo reći pola priče.

"Ugljik je bitan element za život na Zemlji", kaže Michael Freilich, direktor NASA-inog Odjela za znanost o Zemlji. On igra ključnu ulogu kao staklenički plin u stabilizaciji okoliša i održavanju Zemlje useljivom. Nažalost, kako su količine ugljičnog dioksida u atmosferi porasle sa 270 dijelova na milijun na preko 400 dijelova na milijun. Razine i dalje rastu 2 dijela na milijun svake godine. I uz to, prosječne temperature Zemlje su porasle za 1,83 stupnja Celzija. Freilich je naglasio da je sada glavni cilj NASA-e bolje razumjeti ciklus ugljika, a svemirska agencija pojačava satelitsku tehnologiju za tri velika istraživačka projekta.

Prva je studija Sjevernoatlantskih aerosola i morskih ekosustava, ili NAAMES, koja se prvenstveno bavi proučavanjem cvjetanja algi i životnih procesa planktona jer se odnosi na apsorpciju ugljika iz zraka.U posljednjih nekoliko godina, satelitska tehnologija odigrala je istaknutu ulogu u otkrivanju rasta i smanjenja populacija planktona, te uloge kojoj cvjetanje algi zauzima višak ugljičnog dioksida kao i izbacivanje vlastitih aerosola u zrak (što usput slučajno). može stvoriti neke stvarno slatke oblake).

Naravno, dok su sateliti vrlo korisni za pomicanje NAAMES-a naprijed, nema zamjene za istraţivanje istraživača na moru na brodovima za proučavanje oceana. "Mnogi ljudi misle da je NASA sve o istraživanju svemira i satelitima", kaže Mike Behrenfeld, glavni istraživač za kampanju NAAMES-a. "Ali, u stvari, postoji mnogo zemljanih radova."

Drugi veliki projekt uključuje proučavanje kopnene vegetacije putem satelita LIDAR - tehnologija daljinskog istraživanja koja analizira reflektirano svjetlo s udaljenosti. To se prije svega koristilo za proučavanje kako guste šume u ruralnim dijelovima svijeta mogu pomoći u kontroli emisija ugljičnog dioksida. Trenutni LIDAR sateliti prikupili su neke korisne podatke, ali "NASA je zainteresirana za povećanje ove tehnologije", kaže George Hurtt, voditelj NASA-inog sustava za praćenje ugljika. Uskoro će NASA upoznati svijet s Globalnom istragom ekosustava LIDAR. Kada bude instaliran na Međunarodnoj svemirskoj stanici 2018., GEDI će biti prvi satelitski instrument visoke razlučivosti na svijetu za proučavanje ekosustava s gustom vegetacijom.

Napokon, tu je Orbiting Carbon Observatory-2, NASA-in prvi satelit dizajniran za izravno mjerenje ugljičnog dioksida iz svemira. OCO-2 sada ima nešto više od godinu dana podataka pod svojim pojasom i uspio je pratiti globalne obrasce ugljičnog dioksida tijekom cijele godine podložne sezonskim događajima, kao što su promjene vremena, ljetni požari, oluje i još mnogo toga.

Annmarie Eldering, zamjenica projektnog znanstvenika za misiju OCO-2, naglasila je da je satelit mogao prikupiti 100 puta više podataka o globalnom ugljičnom dioksidu zbog svoje osjetljive opreme. "Ugljični dioksid je tako snažan plin koji zagrijava toplinu", kaže ona. Okupljanje čak i malih promjena može otkriti toliko toga o ponašanju ciklusa ugljika u regijama koje se ne mogu lako pristupiti i proučiti.

Kako globalno zagrijavanje nastavlja uzrokovati sve više problema diljem svijeta, svi ti novi podaci koristit će se za stvaranje modela koji će predvidjeti kako će izgledati trendovi ugljičnog dioksida, bez obzira na to jesu li poduzete akcije vlada svijeta ili ne. "Ciklus ugljika je prilično složen", kaže Freilich. "Postoje procesi koji se odvijaju na kopnu i postoje različiti procesi koji se odvijaju u oceanu."

Svi oni utječu na emisije ugljičnog dioksida na načine na koje još uvijek nemamo puno razumijevanja. Shvaćajući drugu polovicu jednadžbe ugljika, možemo predvidjeti koliko ćemo još (ili manje) vremena još morati spasiti od nesreće.