Koraljni greben Južne Karoline otkriva ova nova otkrića ispod 2.000 stopa

Kada ljudi razmišljaju o koraljnim grebenima, oni obično slikaju tople, bistre vode s jarkim bojama koralja i riba. No, drugi koralji žive u dubokim, tamnim, hladnim vodama, često daleko od obale u udaljenim mjestima. Ove su sorte jednako ekološki značajne kao i njihovi plićakinje. Oni su jednako tako ranjivi na ljudske aktivnosti kao što su ribolov i proizvodnja energije.

Ranije ove godine bio sam dio istraživačke ekspedicije koju je proveo projekt Deep Search, koji proučava malo poznate dubokomorske ekosustave na jugoistočnoj obali SAD-a. Istraživali smo područja koja su mapirana i pregledana od strane američkog nacionalnog istraživačkog broda Okeanos za oceansku i atmosfersku upravu.

Vidi također: Možemo li spasiti koraljne grebene? 3 Ideje tako lude, one samo mogu raditi

U području od 160 milja od Južne Karoline, razmjestili smo Alvina, istraživačko podmornicu od tri osobe, kako bismo istražili neke značajke otkrivene tijekom mapiranja. Ono što su znanstvenici naišli na Alvinu bio je ogromna “šuma” hladnovodnih koralja. Spustio sam se na drugi zaron na ovom području i vidio još jedan gust ekosustav koralja.To su bile samo dvije značajke u seriji koja je pokrivala oko 85 milja, u vodi gotovo 2.000 metara duboko. Ovaj neočekivani nalaz pokazuje koliko još moramo naučiti o životu na dnu oceana.

Život u mraku

Duboki korali nalaze se u svim svjetskim oceanima. Oni rastu u stjenovitim staništima na morskom dnu jer se spuštaju u duboke oceane, na podmorske planine (podvodne planine) iu podmorske kanjone. Većina ih se nalazi na dubinama većim od 200 metara, ali gdje su površinske vode vrlo hladne, mogu rasti na mnogo plićim dubinama.

Plitki koralji dobivaju mnogo energije od sunčeve svjetlosti koja se filtrira u vodu. Poput biljaka na kopnu, sićušne alge koje žive u polipima koralja koriste sunčevu svjetlost da bi proizvele energiju, koju prenose na polipi koralja. Duboko morske vrste rastu ispod osunčane zone, pa se hrane organskim materijalom i zooplanktonom, koji im se dostavljaju jakim strujama.

U dubokim i plitkim vodama, kameni koralji - koji stvaraju tvrde kosture - su graditelji grebena, dok drugi poput mekih koralja doprinose raznolikosti grebena. Samo pet vrsta morskih koralja dubokog mora stvaraju grebene poput onih koje smo pronašli u kolovozu.

Najrasprostranjenija je i dobro proučena Lophelia pertusa, razgranati kameni koralj koji započinje život kao sićušna larva, taloži se na tvrdu podlogu i prerasta u gustu koloniju. Kako kolonija raste, njezine vanjske grane blokiraju protok vode koja dovodi hranu i kisik u unutarnje grane i ispire otpad. Bez protoka, unutarnje grane umiru i oslabe, a zatim se raspadaju, a vanjske žive grane preraste mrtvi kostur.

Ovaj slijed rasta, smrti, kolapsa i prekomjernog rasta nastavlja se tisućama godina, stvarajući grebene koji mogu biti stotine metara visoki. Ove masivne, složene strukture pružaju stanište raznolikim i obilnim skupinama beskralježnjaka i riba, od kojih su neke ekonomski vrijedne.

Drugi važni tipovi uključuju gorgonije i crne koralje, često nazvane “koralj drveća”. Ove vrste mogu rasti vrlo velike i formirati guste “koraljne vrtove” u stjenovitim, trenutnim područjima. Mali beskralješnjaci i ribe koriste svoje ogranke za sklonište, hranjenje i stanište staništa.

Ispitivanje dubokih oceana

Organizmi koji žive u dubokim, hladnim vodama rastu sporo, sazrijevaju kasno i imaju dugi vijek trajanja. Duboki morski koralji su među najstarijim životinjama na Zemlji: jedan primjerak datiran je na 4.265 godina. Kako rastu, koralji u svoje kosture inkorporiraju elemente oceana. To ih čini arhivom oceanskih uvjeta koji dugo traju ljudske zapise. Oni također mogu pružiti vrijedne uvide u vjerojatne učinke budućih promjena u oceanima.

Kako bi zaštitili te ekosustave, znanstvenici ih trebaju pronaći. To je izazovno jer većina morskog dna nije mapirana. Jednom kada imaju karte, istraživači znaju gdje rasporediti podvodna vozila kako bi mogli shvatiti kako funkcioniraju ti ekosustavi.

Znanstvenici koriste podmornice poput Alvina ili daljinski upravljana vozila kako bi proučavali korale duboke vode jer bi se druga oprema, kao što su koče i bageri, zaplela u te krhke kolonije i oštetila ih. Podmornice mogu uzeti vizualne preglede i prikupljati uzorke bez utjecaja na grebene.

Ovaj je posao skup i logistički zahtjevan. To zahtijeva velike brodove za transport i lansiranje podmornica, a može se obaviti samo kad su mora dovoljno mirna da rade.

Prijeti opasnosti

Najveća prijetnja dubokim koralima na globalnoj razini je industrijski ribolov s koćom koji može uništiti duboke grebene. Ribolov koćama je neselektivan, uklanja neželjene životinje - uključujući korale - kao "lov". Također potiče sediment koji začepljuje hranjenje i strukture disanja dubokomorskih organizama. Drugi oblici ribolova, uključujući zamke, dna, i bageri, također mogu utjecati na morsko dno.

Proizvodnja energije na moru stvara druge probleme. Operacije nafte i plina mogu osloboditi isplake i potaknuti sedimente. Sidra i kabeli mogu izravno oštetiti grebene, a izlijevanje nafte može dugoročno utjecati na zdravlje koralja. Istraživanja su pokazala da je izlaganje nafti iz izljeva Deepwater Horizon 2010. uzrokovalo stres i oštećenje tkiva u dubokomorskim koralima u Meksičkom zaljevu.

Neobuzdana slika NOAA pokazuje da se koralji u blizini područja Deepwater Horizon ne oporavljaju. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ

- Ocean Conservancy (@GulfAction) 2. travnja 2015

Još jedna zabrinjavajuća zabrinutost je kopanje dubokog mora za materijale kao što je kobalt, koji se koristi za izgradnju baterija za mobitele i električne automobile. Međunarodna uprava za morsko dno, agencija Ujedinjenih naroda, surađuje s znanstvenicima i nevladinim organizacijama na izradi globalnog regulatornog koda za rudarstvo u dubokom moru, koji se očekuje da će biti dovršen do 2020. ili 2021. godine. Međutim, Međunarodna unija za očuvanje Priroda je upozorila da se ne zna dovoljno o dubokom morskom životu kako bi se osiguralo da ga kodeks učinkovito zaštiti.

Vidi također: A.I. Istraživači imaju genijalan novi plan za uštedu koraljnih grebena

Konačno, dubokomorski koralji nisu imuni na klimatske promjene. Oceanske struje kruže oko planeta i prenose tople površinske vode u duboko more. Temperatura zagrijavanja može potaknuti korale dublje, ali duboke vode su prirodno više ugljičnog dioksida nego površinske vode. Kako njihove vode postaju zakiseljenije, dubokomorski će koralji biti ograničeni na sve uži pojas optimalnih uvjeta.

Očuvanje i upravljanje

Ogromna područja dubokih koraljnih staništa nalaze se na otvorenom moru i izuzetno ih je teško upravljati. Međutim, mnoge su zemlje poduzele mjere za zaštitu dubokih koralja unutar svojih teritorijalnih voda. Na primjer, Sjedinjene Države stvorile su nekoliko duboko zaštićenih koralja. Američki ured za upravljanje energijom u oceanu ograničava industrijske aktivnosti u blizini dubokih koralja i financira istraživanja dubokomorskih koralja.

To su korisni koraci, ali nacije mogu štititi samo ono što znaju. Bez istraživanja, nitko ne bi znao za zonu koralja koju smo pronašli u Južnoj Karolini, uz jednu od najprometnijih obala u Sjedinjenim Državama. Kao znanstvenik, vjerujem da je imperativ istražiti i razumjeti naše duboke oceanske resurse kako bismo ih sačuvali u budućnost.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Sandre Brooke. Pročitajte izvorni članak ovdje.