Američka obnova populacija bizona obnavlja američki krajolik

Vozeći se sjeverno od Pawhuske, Oklahoma, pojavljuje se izvanredan krajolik. Drveće nestaje i pojavljuje se golemi travnjak, valovit na vjetru kao veliki, zeleni ocean.

Ovo je Flint Hills. Više od jednog stoljeća to je zemlja stoke, mjesto gdje krave rastu na hranjivim travama. U novije vrijeme, dio ovog krajolika transformiran je 1992. godine, kada je neprofitna organizacija Conservancy kupila Ranch Barnard. Tu je stvoren prirodni rezervat, Tallgrass Prairie Preserve, koji sada pokriva gotovo 40.000 hektara.

Vidi također: 130.000 godina star fosil je pomazan "majkom svih bizona"

Središnji element strategije očuvanja grupe bio je ponovno uvođenje američkog bizona (Bison bison), koji je iskorijenjen iz zemlje sredinom 19. stoljeća. Oslobađanje prvog bizona 1993. bio je korak prema obnovi dijela ekosustava koji se nekada protezao od Teksasa do Minnesote.

Danas je oko 500.000 bizona obnovljeno na više od 6.000 lokacija, uključujući javna zemljišta, privatne rančeve i indijanske zemlje.Kako se vraćaju, istraživači poput mene dobivaju uvid u njihovu značajnu ekološku i konzervacijsku vrijednost.

U blizini izumiranja

Nije uvijek bilo sigurno da će se bizon oporaviti. Nakon što su brojali desetke milijuna, dominirali su na krajoliku Velike ravnice sve do kasnih 1800-ih, usidrivši izvanredan ekosustav koji je sadržavao možda najveću koncentraciju sisavaca na Zemlji. To bogatstvo je izbrisano kao naseljenici, a američka vlada poduzela je brutalno učinkovitu kampanju za iskorjenjivanje ekosustava i autohtonih kultura koje su se na njega oslanjale.

Bison su pucali u milijune, ponekad zbog "sporta", ponekad zbog profita, i naposljetku da lišavaju Amerikance vitalnih resursa. Do 1890. ostalo je manje od 1.000 bizona, a izgledi za njih bili su sumorni. Ostala su dvije male divlje populacije u Nacionalnom parku Yellowstone i sjevernoj Alberti u Kanadi; i nekoliko pojedinaca preživjelo je u zoološkim vrtovima i na privatnim rančevima.

Oporavak

Neobično je da se pokret razvio kako bi spasio bizona i na kraju postao priča o uspjehu očuvanja. Neki bivši lovci na bizone, uključujući istaknute ličnosti poput Williama Buffala Billa Codya i budućeg predsjednika Theodora Roosevelta, okupili su nekoliko preživjelih životinja, promicali uzgoj zarobljenika i na kraju ih ponovno uveli u prirodni krajolik.

Uspostavom dodatne populacije na javnim i privatnim zemljištima preko Velikih nizina, vrsta je spašena od trenutnog izumiranja. Godine 1920. imao je oko 12.000.

Bison je ostao izvan vidokruga i iz uma za većinu Amerikanaca u sljedećih pola stoljeća, ali 1960-ih su različite skupine počele razmatrati mjesto na krajoliku. Indijanci su htjeli bizone na svojim predačkim zemljama. Konzervatori su željeli obnoviti dijelove ekosustava Ravnice. A rančeri su počeli promatrati bizone kao alternativu stočarskoj proizvodnji.

Više rančeva počelo je podizati bizone, a plemena Indijanaca započela su vlastita krda. Federalne, državne, plemenske i privatne organizacije uspostavile su nova područja očuvanja koja su se dijelom usredotočila na obnovu bizona, proces koji se i danas nastavlja na mjestima kao što su Nacionalni rezervat Tallgrass Prairie u Kansasu i rezervat Fort Peck u Montani.

Do početka 2000-ih, ukupna populacija u Sjevernoj Americi proširila se na 500.000, a oko 90 posto podignuto je kao stoka - ali često u relativno prirodnim uvjetima - a ostatak u javnim parkovima i čuva- nju. Za znanstvenike, ovaj proces je bio prilika da naučite kako bizoni djeluju u interakciji s njihovim staništima.

Poboljšanje prerijskih krajolika

Bison se hrani gotovo isključivo travama, koje, budući da brzo rastu, nastoje nadmašiti druge biljke. Bisonovo selektivno ponašanje na ispaši dovodi do veće biološke raznolikosti jer pomaže biljkama koje normalno dominiraju travama.

Budući da se intenzivno pasu na nedavno spaljenim zonama i ostavljaju druga područja relativno netaknuta, bizoni stvaraju raznolik mozaik staništa. Također se vole kretati, šireći svoj utjecaj na velika područja. Sorta koju proizvode je ključna za opstanak ugroženih vrsta kao što je veća prerijska piletina (Tympanuchus cupido) koji preferiraju različite zakrpe za različita ponašanja, kao što su parenje i gniježđenje.

Učinci bizona ne prestaju tu. Često ubijaju drvenastu vegetaciju trljajući svoja tijela i rogove na njoj. I probavljajući vegetaciju i izlučujući njihov otpad preko velikih područja, oni šire hranjive tvari preko krajolika. To može proizvesti kvalitetniju vegetaciju koja pogoduje drugim životinjama.

Istraživanja, uključujući i moja istraživanja, pokazala su da bison-inducirane promjene u sastavu vegetacije i kvalitetnoj ispaši mogu povećati brojnost i raznolikost ptica i insekata u tallgrass prariries. Bison također utječu na okoliš tako što se valjaju - stalno se kotrljaju po tlu kako bi izbjegli grizenje insekata i prolijevali krzno. To stvara dugotrajne depresije koje dodatno povećavaju raznolikost biljaka i kukaca, jer su dobra staništa za biljne i životinjske vrste koje se ne nalaze na otvorenim prostorima prerije. Nasuprot tome, goveda se ne valjaju, pa ne pružaju te pogodnosti.

Teško je odrediti ekološku ulogu koju su bizoni odigrali prije nego što su Europljani naselili Sjevernu Ameriku, ali dostupni dokazi upućuju na to da su oni možda bili najutjecajnija životinja na Ravnicama - potencijalno ključna vrsta čija je prisutnost odigrala jedinstvenu i ključnu ulogu u ekologiji. prerije.

Rast bizonskog ranča

Povratak bizona stvorio je novu industriju na ravnicama. Udruga Nacionalni bizon promiče te životinje kao dugovječne, izdržljive i kvalitetne stoke. Skupina se nada da će udvostručiti broj bizona kroz svoju obvezu Bison 1 milijun, program osmišljen kako bi povećao interes za bison ranching i potrošnju.

Zagovornici navode zdravstvene, ekološke i etičke argumente za potporu bisonskog uzgoja. Meso bizona je vitko i ima visok sadržaj proteina. Mnogi bison rančeri su posvećeni etičkim i održivim praksama ranjavanja, koje ponekad nedostaju u modernoj industrijskoj stočarstvu.

„Volim prirodu i želim je zaštititi. To je bio jedan od ciljeva moje obitelji da obnovim travnjake. Bison nam je pomogao regenerirati zemlju “, rekla mi je Mimi Hillenbrand, vlasnica i operaterica 727 Bison Rancha u blizini Rapid Cityja u Južnoj Dakoti. Dodaje: „Volim životinju. Sretni smo što smo ih vratili. Svakog dana učim od njih."

Razmišljam o većoj

Hoće li bizoni živjeti u relativno malim, izoliranim stadima kao što to sada čine, ili nešto veće? American Prairie Reserve, neprofitna organizacija sa sjedištem u Montani, ima veliku i kontroverznu ideju: stvoriti ekološki djelotvoran privatni, javni i plemenski zemljište od 3 milijuna jutara u sjeveroistočnoj Montani, sa stadom od preko 10.000 bizona - najvećom jedinstvenom populacijom u svijetu. Iako bi to bilo malo u usporedbi s milijunima koje su nekada postojale, ipak bi se moglo vidjeti.

Bison su spašeni kroz udružene napore konzervatora, znanstvenika, rančera i, u konačnici, opće javnosti. Kako se njihov povratak nastavlja, vjerujem da nas mogu naučiti kako biti bolji upravitelji zemlje i osigurati budućnost za Ravnice u kojima rastu ekosustavi i ljudske kulture.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Matthewa D. Morana. Pročitajte izvorni članak ovdje.