Znanstvenici su upravo poduzeli kritičan korak prema izradi mlaznog goriva iz biljaka

Izrada raketnog goriva iz biljaka nije raketna znanost. To je, međutim, ozloglašeno neučinkovit, višestupanjski proces, koji je otežao povećanje do razine potrebne za natjecanje s fosilnim gorivima. No, istraživači iz laboratorija Berkeley u američkom odjelu za energetiku misle da su shvatili kako ga jesti u jednom pokušaju pomoću genetski modificiranih bakterija.

U članku objavljenom danas u časopisu Zelena kemija, oni nude svoje "one-pot" recept koji misle "je kritičan korak u izradi biogoriva održiv konkurent za fosilna goriva jer pomaže pojednostaviti proces proizvodnje." Evo tih sastojaka:

Biljna tvar

Tekuća sol

Mutant E. coli

Jednostavno, zar ne? Sa svojim novootkrivenim sojem bakterija, oni pišu, možete baciti sastojke u metaforičnu crockpot i pustiti ih da se kuhaju, bez nadzora. To je veliko postignuće u industriji biogoriva jer zaobilazi sve skupe, radno-intenzivne korake koji su ometali proizvodnju u prošlosti.

Evo kako to funkcionira: Ono što zaista želimo od biljaka su njihovi šećeri koji sadrže ugljik, ali njihove čvrste strukturne komponente i žilave spojeve kao što su celuloza i lignin teško je razgraditi. Da bi došli do ugljika u tim molekulama, znanstvenici tretiraju biljni materijal tekućim solima, koje pomažu biljkama da oslobode svoje šećere u koraku koji se naziva saharifikacija. Zatim dodaju bakterije u mješavinu, koja pretvara šećer u biogorivo (uglavnom etanol) u procesu sličnom pretvaranju soka od grožđa u vino.

Postoji samo jedan problem: većina bakterija ne može se nositi s tekućim solima, tako da se svaki korak postupka mora obaviti zasebno. To je neučinkovit proces, ali tekuće soli su previše učinkovite za uklanjanje. U usporedbi s enzimima koji su radili svoj posao, soli su nevjerojatno moćne.

Jedini drugi način za pojednostavljenje procesa bio je pronaći bakterije koje su otpornije na soli. I to su upravo istraživači učinili.

Nadovezujući se na prethodne studije, genetski su konstruirali soj E. coli koji sadrži gensku mutaciju koja ga čini vrlo tolerantnom na soli. Testiranje ovog E. coli u receptu za mlazno gorivo koje uključuje pretretiranu slatku travu, otkrili su da su njihove nove bakterije preživjele tretman solju i uspio proizvesti biogorivo u jednom koraku.

Nadaju se da će otkriće omogućiti pretvaranje bilo kojeg obnovljivog izvora ugljika u gorivo.

"Biti u stanju sve spojiti u jednom trenutku, otići, vratiti se i dobiti gorivo, nužan je korak u napretku u gospodarstvu biogoriva", kaže glavni istraživač studije, dr. Sc. Aindrila Mukhopadhyay. "Ova studija stavlja nas jedan korak bliže ovom mjesečevom pucnjavi."