Kontroverzni fosili nalik na čovjeka nisu "nedostajuća veza", tvrde znanstvenici

Godine 2008. devetogodišnji dječak po imenu Matthew Berger progonio je svog psa Taua u blizini mjesta pod nazivom Kolijevka čovječanstva u Južnoj Africi. Dok je trčao kraj jame Malapa, spotaknuo se. Zastao je kako bi ispitao što je uzrokovalo posrnutost i pozvao svoga oca, paleoantropologa Leeja Bergera, koji je potvrdio ono što je Matthew posumnjao. Dječak je pao preko fosiliziranih kostiju. Deset godina kasnije, ovi fosili izazivaju tradicionalni, linearni pogled na ljudsku evoluciju.

Ove kosti pripadale su prethodno nepoznatim vrstama hominina, Australopithecus sediba, Kada su Berger i njegov tim objavili otkriće Au. sediba, oni su primijetili da se čini da dijele značajke s oba Australopitos - rod izumrlih primata koji uključuje poznati Lucy - i naš vlastiti rod, homić, Profesor antropologije dr. Steven Churchill, koji je bio dio tima koji je prvo analizirao te primjerke stare 2 milijuna godina, kaže Inverzan da je među poznatim australopitima, smatra on Au. sediba predstavlja najboljeg kandidata za pretka "pravih ljudi".

“To se odražava u našem izboru specifičnog imena, sediba, što znači "izvor" ili "izvor izvor" u Sesotho, "kaže Churchill, pozivajući se na jezik Basota naroda Južne Afrike. "Ovo tumačenje nije univerzalno prihvaćeno, jer dobro, to je priroda znanosti."

O ovoj raspravi Au. sediba Mjesto u ljudskoj povijesti posvećeno je posebnom izdanju časopisa otvorenog pristupa PaleoAnthropology, objavljen u prosincu. Do danas su potvrđena dva Au. sediba skeleti, MH1 i MH2, analizirani su. Dok znanstvenici prihvaćaju da su valjana vrsta, kritičari su osporili odluku da je uključe u rod Australopithecus, za razliku od homić, Ova nova analiza, u kojoj su znanstvenici ispitivali posljednje desetljeće istraživanja provedenih na tim drevnim primjercima, obuhvaća "mozaičnu prirodu" * Au. sediba i podržava njen status kao jedinstvene vrste.

Ali to ne znači da je to karika koja nedostaje, kako su izvještavali neki mainstream mediji. Umjesto toga, postojanje Au. sediba pojačava ideju da ljudska evolucijska povijest više liči na grananje, u kojem je evolucijsko eksperimentiranje rađalo različite oblike.

Dr. Jeremy DeSilva, profesor na Sveučilištu Dartmouth i jedan od urednika novog broja, govori Inverzan da Au. sediba može se smatrati jednim takvim eksperimentom, "na neki način ljudskiji od svojih prethodnika, poput Lucy, i na neki način više majmunski". DeSilva primjećuje da je još uvijek nejasno je li Au. sediba je predak našem rodu homić, ali ideja je još uvijek testirana hipoteza da će istraživači nastaviti ocjenjivati ​​s više fosila i novih metoda.

"Nedostaje veza" je umorni kliše koji pogrešno prikazuje kako evolucija zapravo funkcionira i samo dovodi do nesporazuma i zabluda ", kaže DeSilva. "Evolucija čovjeka bila je složenija i zanimljivija od uobičajenih slika čovjeka koji se polako razvija iz čimpanze, s" nedostajućim vezama "pozicioniranim između njih."

Ispitivanja MH1 i MH2 ukazuju na to Au. sediba bio je relativno sitan - samo £ 75 s umanjenim kralješcima. Ima jedinstvenu kombinaciju anatomije, za razliku od bilo kojeg drugog pronađenog hominina, s rukama sposobnim za snažno hvatanje i preciznu manipulaciju. Ramena i prednji dio tijela Au. sediba smatraju se "primitivnim", a mozak mu je bio mali, ali je zdjelica oblikovana više kao ljudska. Hodala je s dvije noge, iako nešto drugačije nego mi, i nije mogla trčati na velike udaljenosti. Također je proveo dane penjući se na drveće, možda tražeći hranu ili skrivajući se od opasnosti.

Te anatomije, kaže DeSilva, tjera nas da preispitamo put kojim smo postali ljudi. Posebno ga fascinira kretanje Au. sediba - primjećujući da su znanstvenici godinama raspravljali o tome je li danas hodao poput ljudi ili se još uvijek penjao po drveću. Čini se da nema pravog odgovora na ovo pitanje. Po obliku kostiju, DeSilva može reći da je "hodala s pomalo neobičnim hodom, upravo zato što su se još uvijek ugodno penjali po drveću."

Dr. Scott Williams, profesor Sveučilišta u New Yorku i kolega urednik ove nove analize, kaže Inverzan da zajedničke osobine ove vrste znače da ili karakteristike s kojima dijeli homić nastao konvergentnom evolucijom, ili da je u većoj mjeri povezan s ranim homić nego drugim vrstama Austroalopithecus.

"Saznati što je od tih scenarija ispravno vrlo je teško, a tu leži rasprava", kaže Williams. "Nadamo se da će druge istraživačke skupine koristiti podatke koje smo objavili u ovim radovima kako bismo testirali hipoteze - naše, njihove i druge - i generiramo nove hipoteze."

Ako Au. sediba ispostavilo se da je neposredan predak ili sestrinska vrsta homić, Kaže Churchill, onda bi to "trebalo da nam pomogne u razumijevanju evolucijskih procesa i ekološkog konteksta našeg roda." Au. sediba dijeli s homić su proizvod konvergentne evolucije, još ćemo naučiti nešto o onome što se događalo kada je naš rod nastao Au. sediba i homić bi iskusili "iste vrste prirodne selekcije kako bi se konvergirali u svojoj morfologiji."

I dok ova pitanja vise u zraku, istraživači će nastaviti loviti na više kostiju i potiču se da pregledaju otvorenu bazu podataka na kojoj se mogu preuzeti kopije fosila koji su već pronađeni. DeSilva naglašava da ti fosili pričaju priču svakog od nas i zbog toga svi trebamo imati element pristupa njima.

"Nikad nisam mogao predvidjeti ovakvu vrstu", kaže DeSilva. - Za mene je to velika lekcija Australopithecus sediba je da jasno imamo više otkrića o našem svijetu i nama samima. ”