Znanstvenici su pronašli povećane šanse za život na Saturnovom Mjesecu Titan

Obično gledamo na vodu - osobito na površinske vode - kao na bitan sastojak života na izvanzemaljskim svjetovima. Ali možda voda nije toliko bitna za organizme koji se pojavljuju drugdje u svemiru kao što mislimo. Kako se ispostavilo, najveći Saturnov mjesec, Titan, može sadržavati kemijske sastojke potrebne za generiranje primitivnog života bez vode, kažu znanstvenici sa Sveučilišta Cornell.

Titan je svjetski udaljen (doslovno i figurativno) od Zemlje, ali ta dva dijela razlikuju se po tome što su jedina nebeska tijela s površinama oblikovanim jezerima, oceanima, rijekama i oborinama tekućina. Međutim, na Titanu nema ciklusa vode - postoji a metan ciklus. Nova studija objavljena u Zbornik radova nacionalnih akademija sugerira da bi metan planeta mogao stvoriti kemijski temelj za život.

Mjesec posjeduje nevjerojatno hladnu atmosferu (oko -290 stupnjeva celzijusa), što znači da se na smrtno niskim temperaturama mora pojaviti bilo koja kemija koja stvara živote. U slučaju vode, ovo je ne-starter. U slučaju metana, međutim, istraživači su otkrili da sunčeva energija - čak i sve do udaljenosti od Saturna - može biti apsorbirana koncentracijom cijanidnog vodika na površini Titana i reagirati u obliku prekursorskih molekula koje bi mogle dovesti do organskih materijala poput aminokiseline i nukleinske kiseline (poznate kao proteini i DNA).

Yowza, to je vrlo uzbudljivo. Nažalost, nalazi studije temelje se na računalnim modelima - još nismo zapravo kopali u Titanovu površinu i otkrili da li se to zapravo događa ili ne.

Potraga za vanzemaljcima na Titanu može se dogoditi prije nego što mislimo. Global Aerospace Corporation objavila je u srijedu da je upravo započela novu suradnju s tvrtkom Northrop Grumman kako bi razvila prototip svemirske letjelice koja bi istraživala Titan. Pod ugovorom o istraživanju NASA-ine faze I NASA-e za mala poduzeća, dvije tvrtke će izgraditi Titan krilati aerobot (TWA), ultra-učinkovit i jeftin automobil za proučavanje Saturnovog mjeseca i testirati ga ovdje na Zemlji.

TWA je u osnovi hibrid balona i jedrilice, sposoban za manevriranje u tri dimenzije dok koristi minimalnu količinu energije. S jedinstveno dizajniranim dizajnom, TWA bi se mogao nadati u oštroj atmosferi i uzdići se i spuštati bez potrebe za pogonom. Iako će svemirska letjelica visjeti u zraku, ona bi mogla biti opremljena potencijalom za isporuku sondi na tlo kako bi izravno proučavali okoliš i geologiju Titana.

Hoće li TWA zapravo prijeći samo fazu izrade prototipa? Nejasno je. Sigurno je, međutim, da se uzbuđenje oko Titana neće uskoro smanjiti. Vanzemaljci ili ne, to je egzotični svijet u potpunosti vrijedan istraživanja - i nadamo se da ćemo uskoro doći do toga.