Vidjeli smo najvišu planinu na Saturnovom mjesecu

Cassini, svemirska sonda koja više od desetljeća kruži oko Saturna, uočila je planinu na grebenima Mithrim Montes na Titanu koja je, na visini od 10.948 stopa, najviši vrh na Saturnovom mjesecu za koji znamo, otprilike visina ledeni Rheinwaldhorn u švicarskim Alpama. U usporedbi sa zemaljskim planinama, Mithrim Montes zenit nije strašno impresivan - to ne bi slomilo prvih sto najviših planina ovdje. Što je impresivno je da smo ga uopće mogli uočiti.

Gusta magla prekriva ledeni satelit Titan; Cassini se mora osloniti na blisko infracrvene valove kako bi skenirao površinu ispod.

Otkrivači vjeruju da su šanse da je vrh na Titanu pobijedio ovu šansu. "To nije samo najviša točka koju smo do sada pronašli na Titanu, ali mislimo da je to najviša točka koju ćemo vjerojatno pronaći", izjavio je Stephen Wall, stručnjak za radare u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon.

Najveći humak bez sunca u Sunčevom sustavu nalazi se na Marsu, a divovski vrh Olympus Monsa potisnuo je 69.459 stopa iznad površine. Ali većina mjeseca - osim na mjestima gdje su ih pogodili krateri, ili ako su oko Jupitera - nemaju takve planinske značajke.

Nazvati Titan atipičnim je potcjenjivanje. To je jedini mjesec s gustom dušičnom atmosferom, neuobičajeno velik i kiša tekućeg metana. Čak i ispod površine, to je čudno. Kao što je NASA-in Jet Propulsion Lab objavio u priopćenju za medije:

Titanova ledena kora nalazi se na dubokom oceanu tekuće vode koja vjerojatno djeluje poput gornjeg plašta Zemlje - sloj vruće, visokotlačne stijene ispod kore koja se može polako strujati i deformirati tijekom vremena. Nakon završetka razdoblja planinske izgradnje, ovi slojevi tekućine (gornji plašt Zemlje i Titanov tekući ocean) omogućuju da se kora opusti, poput osobe koja se naseli u vodeni krevet. Također, na velikoj dubini, Titanova ledena stijena je mekša od stijene na Zemlji. Zbog tih svojstava, znanstvenici nisu očekivali da će planine na Titanu biti podjednako visoke kao one na Zemlji, koje se mogu popeti na više od pet milja (gotovo devet kilometara).

Izvor planina na vrhu ovog hladnog, mokrog satelita je misterija. Istraživači vjeruju da mora postojati tektonske sile koje prisiljavaju greben da se uzdigne - ali ostaje nejasno, kaže NASA, ako je to zbog Saturnove gravitacije, hita rotacije Titana, ili zbog načina na koji se kora Mjeseca hladi.