NASA potvrđuje 1284 novootkrivenih egzoplaneta

Prije utorka, NASA-in Kepper svemirski teleskop korišten je za službenu identifikaciju samo oko tisuću egzoplaneta koji lebde oko poznatog svemira. Od lansiranja 2009. godine, Kepler je bio neprocjenjiv alat u pomaganju ilustrirati ludu raznolikost svjetova koji prožimaju galaksiju Mliječni put.

U najavi bombardiranja, NASA i skupina znanstvenika koji rade s Keplerom upravo su najavili potvrdu 1.284 novih egzoplaneta - više nego dvostruko više od prethodnog broja. To je dosad jedan od najvećih eksoplaneta - riznica novih podataka koji su blagodat za one koji su zainteresirani za pronalaženje drugih potencijalno pogodnih svjetova.

Što je još važnije, novi su podaci ključan korak naprijed u odgovoru na pitanje jesmo li sami u svemiru. "Živimo u vremenu kada čovječanstvo može odgovoriti na to pitanje znanstveno", izjavio je novinarima Paul Hertz, direktor odjela za astrofiziku u NASA-i.

Ova nova otkrića su zahvaljujući novoj vrsti metode vrednovanja - koju je razvio Timothy Morton, astronom sa Sveučilišta Princeton - koja koristi novu tehniku ​​za automatsko dodjeljivanje vjerojatnosti da je kandidat za egzoplanet stvarno planet, temeljen na novom statističkom izračunu. Prethodne tehnike ometale su istraživanja egzoplaneta zbog vremena i resursa potrebnih za potvrđivanje planeta ili zaključivanje o lažno pozitivnom rezultatu, uključujući promatranje radio-brzine, snimanje visoke rezolucije i druge testove.

Cijela vrećica mrvica kruha

Kandidate za planete možemo smatrati kao mrvice kruha - rekao je Morton. - Ako ispustite nekoliko velikih mrvica na pod, možete ih pokupiti jedan po jedan. Ali ako prolijete cijelu vrećicu sitnih mrvica, trebat će vam metla. Ova statistička analiza je naša metla."

Rezultat je oko 550 stjenovitih planeta koje imaju sličnu veličinu kao i Zemlja. Devet od njih nalazi se u zonama njihovih zvijezda (koje se ponekad zovu i zona Zlatokosa) gdje su stvari u redu: temperature na površini najvjerojatnije omogućuju postojanje tekuće vode na površini. Tih devet egzoplaneta pridružilo se 21 drugima koji čine planete Zlatokosa.

"Kažu da ne brojimo naše kokoši prije nego što se izlegnu, ali Timovi brojevi nam omogućuju da učinimo upravo to", rekla je novinarima Natalie Batalha, znanstvenik iz Kepler misije. Misli na činjenicu da Mortonova tehnika olakšava utvrđivanje da li će se kandidatski objekti - jaja - "izleći" u bonafide, potvrdili su egzoplaneti.

Astronomi pronalaze egzoplanete pomoću Keplera, a ponekad i drugih instrumenata, kako bi potražili objekte koji prolaze ispred zvijezda i uzrokuju lagano prigušivanje zvijezde zvijezda. Naknadna analiza koristi se kako bi se utvrdilo jesu li ti objekti doista biljke, ili su zapravo lažno pozitivni uzroci “impostera” - koji su često puta manje zvijezde zamaskirane kao planete.

Sve planete koje su danas potvrđene prvotno su promatrane tijekom prve Keplerove misije, koja je tijekom četiri godine promatrala oko 150.000 zvijezda. Svemirski teleskop Kepler trenutno je usred nastavka misije K2.

"Prije lansiranja svemirskog teleskopa Kepler, nismo znali jesu li egzoplaneti rijetki ili uobičajeni u galaksiji", rekao je Herz. "Zahvaljujući Kepleru i istraživačkoj zajednici, sada znamo da bi moglo biti više planeta od zvijezda."

Sljedeći koraci zahtijevaju više vremena za dublje proučavanje planeta Zlatokosa. Dva najvažnija resursa za ovaj cilj su Transiting Exoplanet Survey Satellite, koji će biti zadužen za snimanje gotovo cijelog neba i gledanje u više zvjezdanih tranzita preko 200,000 drugih zvijezda; i svemirski teleskop James Webb, koji će moći pratiti određene zvjezdane sustave i egzoplanete i mjeriti filtriranu zvjezdanu svjetlost kako bi promatrao atmosferski sastav egzoplaneta.

Ovo potonje je presudno jer je krajnji cilj u proučavanju egzoplaneta - posebice onih iz Zlatokosa - otkrivanje da li sadrže biosignatne plinove koji ukazuju na život na površini.

Kao što su sumirali Charlie Sobeck, voditelj misije Kepler i K2 u Amesu, ta su nastojanja tek posljednja u "luku otkrića čiji je cilj odgovor na pitanje vanzemaljskog života." Svemirski teleskop Kepler već pokazuje znakove usporavanja, i ovi najnoviji nalazi su ohrabrujući znak da ćemo moći učinkovitije iskoristiti nove tehnologije kada je riječ o budućem istraživanju egzoplaneta.