Kako izgledaju dinosauri? Tom Kaye pronalazi odgovore, perje s laserima

Tom Kaye je shvatio kako vidjeti fosile u sasvim novom svjetlu. On koristi lasersku fluorescenciju za osvjetljavanje uzoraka i otkrivanje dokaza o očuvanju mekih tkiva koje nikad prije nije viđeno. On je možda jedina osoba na Zemlji koja se ne zove Sam Neill i može reći da je pogledao u oči pterosaura.

Kaye, koja trenutno obilazi njemačke muzeje i skenira zbirke fosila za nova otkrića, opisuje svoj uređaj kao "UV lampu na steroidima" i "malu lasersku pokazivačku in-a-gizmo". radi:

1. Kaye sjaji snažnu lasersku zraku na fosil.
2. Kaye čeka da fotoni iz lasera uđu u atome s kojima se susreću, stupaju u interakciju s njima, a zatim se vraćaju na dulju valnu duljinu. To ne traje dugo.
3. Kaye koristi dugotrajnu kameru s filtrom koja blokira boju lasera za snimanje slike.
4. Kaye gleda preko slike, koja čini kemijske razlike na atomskoj razini vidljivim golim okom.
5. Kaye prelazi na sljedeći fosil.

Ova metoda, koja je jeftinija i lakša od mnogih drugih načina za istraživanje fosilnog mekog tkiva, pokazuje neke nevjerojatne rezultate. "Budući da je laser tako intenzivan, on otkriva detalje koje ne možete vidjeti drugim metodama", kaže Kaye. "Kosti sjaje poput žarulje, a matrica u kojoj su zakopane postaje crna, tako da možete vidjeti živo kosti, a to nam pomaže da odredimo neke vrlo male značajke u kostima koje je teško vidjeti."

Postao / la tom.kaye.35.

Slikovna metoda može pokupiti dokaze o mekim tkivima kao što su koža, perje, ljuske i drugi elementi. Uzmite, na primjer, pterosaur. "Ništa što smo vidjeli prije ne čuva nešto što izgleda poput irisa", kaže on. - To je potpuno novo otkriće - manje od 48 sati. Dakle, ne znamo što još možemo učiniti. Nismo to vidjeli prije na ovoj razini."

Trebat će pažljivi češalj kroz znanstvenu literaturu da bi se sa sigurnošću znalo je li itko prije vidio nešto slično, i pažljivu analizu kako bi sa sigurnošću rekao da li slika fluorescencije stvarno pokazuje ono što se čini da se prikazuje.

Postao / la tom.kaye.35.

To je bilo uzbudljivo otkriće, ali ne toliko uzbudljivo kao nešto što je Kaye uočila u fosiliziranom perou - pero za koji je Archeopteryx dobio ime. Ono što je vidio u tom fosilu je toliko potencijalno važno da je usko vezan o tome što je to točno. Ali on daje neke naznake: kaže da je u fosilu vidio značajku koja je opisana u izvornom papiru iz 1861., koji opisuje uzorak, ali od tada nije viđen, čak ni s najsavremenijom opremom za preslikavanje. To je paleontološka zagonetka koju nismo mogli riješiti.

Postao / la tom.kaye.35.

Kaye je odlučio putovati u Njemačku jer ima neke od najočuvanijih fosila na planeti. Fosili su stoljećima otkriveni u vapnenačkim kamenolomima oko Solnhofena, sačuvani u pločama stijena koje otkrivaju njihov sadržaj kada se stijena razdvoji. "Obično kad iskopamo dinosaura, kopamo svu prljavštinu oko kostiju, tako da ako postoji (dokaz mekog tkiva), tamo je već davno nestalo. Ali kad nađemo nešto na ploči, ploča je još uvijek netaknuta.

Fosile su formirale životinje koje su padale u plitko more i postajale zakopane u blatu, koje se na kraju pretvorilo u kamen. Samo je nekoliko mjesta u svijetu proizvelo fosile s ovom iznimnom razinom očuvanosti.

Postao / la tom.kaye.35.

Već stoljećima paleontologija kralježnjaka uglavnom se bavila proučavanjem kostiju. No, u posljednjem desetljeću ili dva, novi dokazi o očuvanju mekih tkiva doista su promijenili polje i način na koji razmišljamo o dinosaurima. Nije da svaki fosil ima dobro očuvanje mekog tkiva, kaže Kaye, ali oni koji imaju puno toga za ponuditi istraživačima. Na primjer, otkriće perja na stražnjim nogama dinosaura s krilima dramatično je promijenilo način na koji su ih paleontolozi zamišljali. Sada, tumačenje je da bi letjeli manje kao ptice današnjice, a više kao četiri krilata jedrilica.

"Kada vidite nešto takvo, to mijenja čitavu tvoju interpretaciju onoga što se događa." Pomaže vam razmišljati u potpuno novim smjerovima. To je vrsta stvari koja se mijenja."

Postao / la tom.kaye.35.

Paleontolozi počinju biti oprezniji da pregledaju prljavštinu oko kostiju prije nego što je kopaju, na primjer provjerom čuvanja mekog tkiva pod UV svjetlom, kaže Kaye. Jednog dana, ova fosilizirana meka tkiva mogla bi pomoći u odgovoru na neke od najnevjerojatnijih paleontoloških tajni, poput načina na koji su pernati dinosauri preživjeli veliko izumiranje, kada svi ostali nisu.

"To je vrlo zanimljivo pitanje u mojoj glavi: što im je dalo prednost tamo gdje druge životinje nisu imale?" Kaže Kaye. "Kad bih mogao odgovoriti na to pitanje, bio bih super poznati paleontolog."