Crowdfunding neće popraviti financiranje znanosti, ali će privući zanimljivu gomilu

Financiranje znanosti, tako da priča ide u krizu. Podrška temeljnim istraživanjima - eksperimentima koji nemaju neposredne primjene, ali su ključni za buduća otkrića - opada. Mladi su istraživači, koji se bore za natjecanje za stipendije u sjeni afirmiranih vršnjaka, najteže pogodili.

Upoznajte znanost s mnoštvom fondova. Experiment.com predvodi paket web-lokacija sličnih Kickstarteru kako bi istraživači pronašli novac za svoje intelektualne ciljeve. Širenje novca ne može ispuniti svaku rupu u sustavu, ali to je podupiranje istraživanja koja bi inače umrla tiho u prijedlogu potpore.

Experiment.com, nekad poznat kao Microryza, je zanemariv, ali mali. Od svog pokretanja 2012. godine, stranica je financirala samo 396 projekata, od kojih je većina s proračunom ispod 5.000 dolara. Sveukupno, pristaše su obećale nešto više od pet milijuna dolara za projekte na toj lokaciji. To je relativno mali grah - samo vlada Sjedinjenih Država troši stotine milijardi godišnje na istraživanje i razvoj.

No Experiment.com zna da ne može zamijeniti dotacije od milijun dolara. Umjesto toga, crowdfunded znanost nudi spas za manje eksperimente koje bi tradicionalni izvori financiranja inače previdjeli.

Poticanje sudjelovanja javnosti u znanosti

Experiment.com ne bi se trebao smatrati eksperimentom u financiranju znanosti - smatrajte ga eksperimentom u znanstvenim aktivnostima.

Često je nesporazum da je crowdfunding jednostavan način za dobivanje novca za projekt. Možda uobičajeno, ali definitivno pogrešno. Morate osmisliti kampanju, promovirati svoju ideju s videozapisima i drugim sadržajem te izvesti riječ. Uz Experiment.com imate dodatnu prepreku uvjeriti vlasnike web-lokacija da je vaš eksperiment stvarna znanost - i da ste kvalificirani za njegovu provedbu.

Od 6.000 projekata koji su stvoreni na web-lokaciji, samo 15,5 posto projekata pokreće ga, a ispod polovice njih ostvaruje svoj cilj prikupljanja sredstava. To je ukupno sedam posto uspjeha. Ako ne ispunjavate minimalni proračun, prema Experiment.com pravilima, ne dobivate ništa. Projekti koji se financiraju ne prikupljaju mnogo novca - u prosjeku manje od 10.000 dolara.

Pa zašto ići na sve nevolje kada su troškovi tako veliki i nagrade tako male?

Jedini razlog, zaista, je da ste istinski uzbuđeni zbog znanosti, a želite i druge da se uzbuđuju zbog toga.

Eksperiment s GMO kukuruzom savršen je primjer gdje Experiment.com uspijeva. Potrebno je podijeliti javno pitanje - jesu li genetski modificirane hrane temeljno opasne? - i nudi način da se eksperimentalno odgovori.

U ovom slučaju, kreatori projekta će testirati hoće li divlje životinje izbjegavati jesti GMO hranu, što je uobičajena kritika onih koji se protive GMO-ima. Za doprinos od 25 dolara, Građanski znanstvenici će dobiti pokusni komplet - uho GMO kukuruza, uho ne-GMO kukuruza, i štand koji će privući vjeverice iz susjedstva da se hrane. (Kukuruz je označen s "1" i "2" umjesto "GMO" i "bez GMO-a", tako da građanski znanstvenik ne može namjerno ili slučajno utjecati na ishod.)

Kada završite, rezultati eksperimenta bit će objavljeni za javnost. Briljantnost eksperimenta je u tome što se i ljubitelji GMO-a i mrzitelji mogu uzbuđivati. Istraživači ne upućuju samo javnost kroz crowdfunding, već ih zapravo dovode u eksperiment.

Financiranje znatiželjnih umova hladnom idejom

Da biste objavili svoj projekt na Experiment.com, jedina traka koju morate razjasniti je uvjeriti upravitelje web-lokacija koje ste sposobni isporučiti istraživanje. Iako velika većina istraživača na web-mjestu ima akademsku pripadnost, stranica je otvorena za komercijalne znanstvenike i druge otvorene umove.

U slučaju akademika, Experiment.com financira projekte koje ne bi mogli učiniti kao dio redovitog laboratorijskog rada.

Uzmi eksperiment LilBubome. Genetičari Instituta Max Planck za molekularnu genetiku primili su na znanje najpopularniju i najčudniju mačku na internetu, Lil Bub, i pomislili su, hej, da ova mačja vjerojatno ima neke zanimljive gene. Tako su skupili novac kako bi sekvencirali genom Lil Buba.

Iako su znanstvenici profesionalni genetičari, ovo je hobi projekt koji će završiti u slobodno vrijeme. Ovo je mjesto gdje Experiment.com stvarno sjaji - prikupljanje novca za odgovor na pitanja, a širenje znanstvene znatiželje na dijelove interneta koji promet uglavnom u mačka mema.

Poticanje mladih znanstvenika

Velika većina istraživača na Experiment.com su u ranim fazama svoje znanstvene karijere. To ima smisla - mladi znanstvenici imaju veću vjerojatnost da imaju vještine društvenih medija i interes za znanstvenu komunikaciju potrebnu za uspješnu kampanju.

Na krajnje mušičavom kraju spektra, jedan od fakulteta koji je uskoro trebao biti podignut, prikupio je 55 dolara za plaćanje zaliha za pečenje kako bi se testirao učinak različitih vrsta šećera na recept za kolačiće s čokoladnim čipsom.

No, stranica prikuplja sredstva za istraživanje o ovisnosti o internetskim igrama, prijetnji vegetarijanstva do muškosti, uređaju za 3D tiskanje za popravak ozljeda kralježnične moždine i korištenju bespilotnih letjelica za mapiranje Arktika.

Možda su mladi znanstvenici mogli financirati ove ozbiljnije pokuse na drugim mjestima. Međutim, priroda platforme za crowdfunding je publika koja se peče: postoji grupa ljudi koja želi znati o ovom poslu i zajamčila pažnju na ishode. Jer je znanstvena znanost ako je nitko ne čuje?