U dubokom svemiru, astronauti će koristiti nebesku plovidbu poput Kolumba i Drakea

Automatizirani ili ne, današnji zrakoplovi, brodovi i automobili duboko su ovisni o satelitskim sustavima, kao što je GPS, da se kreću okolo. Ovaj sustav ima mnogo smisla za zemaljski pokret: Triangulacija omogućuje da bilo koji tri satelita odrede mjesto na zemlji s impresivnom brzinom i preciznošću. Budući da je ova tehnologija tako univerzalno prihvaćena, o navigaciji je lako razmišljati kao o problemu koji je čovječanstvo već riješilo. Ovo je istinito na Zemlji i definitivno je pogrešno u prostoru, gdje GPS definitivno ne radi. Dakle, kako ćemo točno upravljati brodovima prema određenim odredištima u dubokom svemiru? Recimo samo da ćemo ukrasti stranicu iz knjige Kristofora Kolumba - o nebeskoj navigaciji, a ne o masovnom ubijanju.

NASA je razvila niz alata koji mu omogućuju da orijentira svoje sonde i shvati njihovu lokaciju u odnosu na Zemlju i druge prostorne znamenitosti. Novi horizonti primjerice, svemirska letjelica se oslanja na Agenciju Deep Space Network, najveći i najosjetljiviji telekomunikacijski sustav na svijetu. DSN je u osnovi niz od tri objekta u Kaliforniji, Španjolskoj i Australiji. Svaka ustanova ima ogromne radio antene koje olakšavaju komunikaciju preko ekstremno velikih udaljenosti u svemiru. U kombinaciji, dopuštaju takve alate Novi horizonti da ostanu u kontaktu sa zemaljskom kontrolom čak i na udaljenosti od 1,4 milijuna milja od Zemlje, dobro u Kuiperjev pojas.

Ali postoji ulov. Kako idemo dalje, radio signali postat će nemoguće otkriti i letjeti po žici neće raditi. Pitanje, kad počnemo istraživati ​​druge zvjezdane sustave unutar galaksije, postat će kako upravljati brodovima odvojenima od Zemlje. Čak i ako možemo učinkovito prosljeđivati ​​signale, uvijek postoji mogućnost - stvarno vjerojatnost - nestanka sustava. Kako bi se astronauti ili roboti dubokog svemira mogli orijentirati bez zemaljske veze?

Morat će gledati kroz prozor.

Na isti način na koji su drevni nautičari koristili konstelacije kako bi odredili svoj smjer, budući astronauti koji putuju u nepoznate svjetove će koristiti položaj određenih zvijezda u svemiru kao mjesto gdje se nalaze. U nekim slučajevima to će zapravo biti lakše: ljudi koji su krenuli u određeni svijet koji kruži oko određene zvijezde imat će prirodnu referentnu točku. Ali to neće uvijek biti tako jednostavno i nikada nije fantastična ideja orijentirati se oko samo jedne točke, jer vaš odnos s tom točkom malo vam govori o vašoj lokaciji u prostoru. Zbog toga znanstvenici kažu da će istraživači dubokog svemira trebati bolji sustav. Najbolja ideja koju su smislili? Korištenje pulsara kao signalnih plutača.

Pulsari su neutronske zvijezde koje rotiraju i emitiraju zrake zračenja različitim brzinama. Pulsiraju tako redovito da svaki djeluje gotovo kao sat na brzini svoje milisekunde. Ideja je stvoriti sustav dubokog svemirskog GPS-a praćenjem lokacije različitih pulsara na temelju njihovih različitih brzina pulsa, te izraditi navigacijski sustav u kojem teleskopi na letjelici mogu mjeriti brzine pulsiranja tih tijela i koristiti poseban softver koji omogućuje letjelici da točno zna gdje se nalazi u svemiru.

Ukratko, ideja je kretanje i kroz zvijezde pretpostavljajući fiksni odnos između njih ili dosljedno izračunavanje varijabilnosti.

Također je važno napomenuti da želite imati referentnu točku za mjesto na kojem ste započeli. A u budućnosti će Zemlja biti ta referenca. Nažalost, Zemlja nije svijetla kugla energije koja može emitirati svjetlo preko međuzvjezdanih udaljenosti. Stoga moramo gledati prema drugim svojstvima kako bismo mjerili Zemlju da je lako slijediti. Jedna ideja koja ima određenu vuču je povećati magnetometarsku tehnologiju do točke gdje udaljena letjelica može "pronaći" Zemlju kroz svoje magnetsko polje.

Sveukupno gledajući, lekcije navigacije velikim vodama koristeći zvijezde imat će obnovljenu ulogu u međuzvjezdanom putovanju kroz svemir. Mislim da je sigurno reći da postoji nešto predivno romantično u vezi s tim pojmom.