Astronomi su riješili tajanstvenost 'brzog radijskog praska' i razočarali tražitelje vanzemaljaca

Kada astronomi proučavaju prostor, oni ne samo da usmjeravaju svoje teleskope prema mraku svemira i pokušavaju uočiti koji su objekti dovoljno sretni da se zasvijetle u ovom trenutku. Također koriste svoje uši kako bi slušali što se događa - posebno praćenjem radiovalova koji lete kroz prostrane prostore.

Poseban oblik kozmičkih radio valova, nazvanih brzi radio-rafali, izmiče znanstvenom objašnjenju otkad su prvi put otkriveni 2001. godine. Ovi fenomeni visoke energije traju samo nekoliko milisekundi, a do sada nitko nije imao pojma gdje su nastali ili zašto su uopće postojali. Promatrali smo samo njih 16. Objašnjenja se kreću od vanzemaljaca (očigledno) do radio-artefakata zemaljske satelitske opreme.

Sada, možda imamo stvarno objašnjenje potkrijepljeno dokazima. Međunarodni tim astronoma pregledao je i analizirao 650 sati arhivskih podataka iz Teleskopa Zelene banke Nacionalne zaklade za znanost kako bi utvrdio da su FRB-ovi vjerojatno uzrokovani ostacima nedavnih supernova, središnje regije galaksije ili aktivnih maglica koje stvaraju zvijezde. Svoje nalaze su predstavili u aktualnom broju časopisa Priroda.

Ključ za ovo novo otkriće bilo je u pronalaženju porijekla određenog FRB-a, 110523, koji je imao jedinstveno svojstvo nazvano Faradayevom rotacijom. Kada radio val prolazi kroz magnetizirani medij, oni se mogu mijenjati na čudne načine koji mogu biti znajući da se FRB 110523 kretao kroz gustu magnetsku regiju suzio mogućnosti gdje je mogao putovati. Istraživački je tim otkrio da je FRB 110523 prošao kroz dvije različite regije ioniziranog plina prije nego što je stigao na Zemlju. Visoka energija jedne od tih regija bila je utvrđena blizu izvora FRB-a i udaljena je oko 100.000 tisuća svjetlosnih godina. Ostavljajući nas s dvije mogućnosti za izvor: unutrašnjost maglice, ili supernovu koja se nalazi u blizini galaktičkog središta.

Pokrivanje nad tako velikom količinom podataka - oko 40 terabajta - zahtijeva ili visoku razinu ljudske moći, ili neku iznimnu novu tehnologiju koja štedi vrijeme. U ovom slučaju, ovo je drugo - nova metoda softverskog rudarstva temeljena na poboljšanom algoritmu nego što može raščlaniti podatke putem radiovalova brže nego ikad. Novi softver istaknuo je oko 6.000 mogućih FRB signala iz kataloga, koji su zatim pojedinačno pregledani i smanjeni na samo jednog kandidata FRB: 110523.

"Uzeti zajedno, ovi izvanredni podaci otkrivaju više o FRB nego što smo ih ikada vidjeli i daju nam važna ograničenja na tim tajanstvenim događajima", izjavio je vodeći znanstvenik Kiyoshi Masui, astronom sa Sveučilišta British Columbia. "Imamo i uzbudljiv novi alat za pretraživanje kroz inače zapanjujuće arhivske podatke kako bismo otkrili više primjera i približili se istinskom razumijevanju njihove prirode."

Iako znamo odakle je došao FRB, još uvijek nije jasno koji je to konkretni događaj stvorio. Mogućnosti se kreću od pulsarnih gigantskih impulsa, magnetarnih zvijezda i crne rupe nastale nakon supernove kolapsa jezgre. Čak nije sasvim jasno da li svi FRB-ovi imaju istu vrstu izvora ili mogu biti zapravo uzrokovani višestrukim nebeskim fenomenima. Određivanje koje će zahtijevati još neke studije. Ne brinite - astronomi drže otvorene uši.