Neandertalci: "Prstenovi stabala" u maloljetnim zubima otkrivaju hladno, oštro postojanje

Jedan svjetlosni prsten plus jedan tamni prsten označava jednu godinu života stabla. U tim prstenovima ugrađena je informacija o klimi u kojoj je drvo naraslo, a svaki krug ima sliku prošlosti. Hominini također imaju prstenove za vrijeme stroja, premda su teži za uočavanje. U studiji objavljenoj u srijedu, znanstvenici stječu nevjerojatan uvid u svakodnevni život neandertalaca ispitujući gdje se ti prsteni ukorijenjuju: u zubima.

Ova studija, objavljena u Znanstveni napredak, prvi je koristio zube kako bi ispitao utjecaj antičke klime na razvoj hominina. Zubi koje je tim analizirao došli su od tri osobe, sve otkrivene u istom arheološkom nalazištu na jugoistoku Francuske: dvije neandertalske djece koja su živjela prije 250.000 godina i jedno moderno ljudsko dijete koje je živjelo prije 5.000 godina. S obzirom da su zubi ljudskog djeteta poslužili kao točka za usporedbu, tim je otkrio da djeca neandertalaca žive posebno teškim životima, narušena intenzivnim okolišnim elementima.

Koautor studije Shara Bailey, Ph.D. je izvanredni profesor evolucijske antropologije na Sveučilištu New York. Zubi neandertalaca, kaže ona Inverzan, otkrivaju da su maloljetnici proživjeli teške vremenske prilike u kojima su "doživjeli stresne događaje koji su utjecali na njihov razvoj tijekom zime, kada bi resursi bili niski".

Činjenica da su ova oštra iskustva doslovno zapisana u zubima daje uvid u svakodnevne aspekte neandertalskog postojanja.

"Teško je iznijeti opće izjave o neandertalcima u cjelini, s obzirom da je to vrlo ograničena studija", kaže Bailey. "Međutim, ovi rezultati sugeriraju da skupine u kojima su ti pojedinci živjeli nisu imali dovoljno kulturnog pufera, poput skladištenja hrane, što je moglo zaštititi djecu od nutricionističkih ili drugih stresova u okruženju." Njezina kolegica i glavni autor Tanya Smith, Ph. D. objašnjava kako su sićušni zubi u videozapisu otkrili toliko informacija.

U prstenu zubi, ona i njezin tim pronašli su barij, olovo i kisik, koji su zabilježili povijest dojenja, odbijanja, kemijske izloženosti i sezonskih klimatskih promjena. Kako zub raste tijekom fetalnog i dječjeg razvoja, svaki se dan formira novi sloj elemenata u tragovima. Svaki "prsten rasta" povlači kemikalije koje kruže tijelom, a budući da prstenovi rastu u slojevima, otkrivaju kronološki zapis izloženosti.

Izotopi kisika u zubima neandertalaca otkrili su da su ta djeca prolazila kroz vrlo hladne zime i ekstremnije sezonske periode od modernog ljudskog djeteta.

"Ono što smatram najfascinantnijim u ovoj studiji je količina informacija koje možemo izvesti o životu pojedinca analizirajući što je u njihovim zubima", koautor i medicinska škola Mount Sinai Icahn dr. Sc. Christine Austin, dr. Sc. govori Inverzan, “Uspjeli smo se vratiti u prošlost, 250.000 godina i odrediti godišnja doba u kojima su se ti pojedinci rodili, dojili i odbili, te kada su se razboljeli ili bili izloženi toksinima poput olova. To je mnogo informacija od nekih vrlo starih zuba!"

Jedan set zuba neandertalaca sadržavao je i povišeni barij, koji je izravno povezan s konzumacijom majčinog mlijeka. Pokazalo se da je dijete rođeno u proljeće i da je dojilo oko dvije i pol godine. Iako ovo može izgledati kao dugo vremena - Svjetska zdravstvena organizacija koja bebe izlučuje isključivo šest mjeseci - tradicionalni moderni ljudi koji žive u okruženju lovaca-sakupljača također skrivaju svoju djecu za istu količinu vremena. To razdoblje dojenja, znanstvenici tvrde, možda je veza između živućih populacija i neandertalaca.

Ono što je istinski iznenadilo istraživače bilo je otkriće da su obje neandertalske djece izložene olovu, što nikad nije bilo dokumentirano u pretpovijesnim uzorcima. Tragovi olova u zubima pokazuju da su ta djeca bila izložena olovu najmanje dva puta tijekom duboke zime ili ranog proljeća. Još uvijek postoje neke spekulacije o tome kako su ta djeca postala izložena olovu u svijetu prije industrijalizacije, ali znanstvenici imaju neke teorije.

"Rudnici olova su relativno blizu područja gdje su pronađeni ti zubi, pa je vjerojatno da je u hrani i vodi bilo malo olova koje su pojedinci unosili tijekom njihovog vremena", objašnjava Austin. "Intenzivna, kratkotrajna izloženost koju smo vidjeli mogla bi biti posljedica još jednog izvora specifičnog za hladnija godišnja doba, poput požara koji su sadržavali olovo koje je sadržavalo drvo ili druge materijale."

Ova šačica zuba slika sliku onoga što je značilo biti neandertalsko dijete, koji živi u surovom okruženju u kojem je vladalo sveobuhvatno pravilo prilagoditi se ili umrijeti, Sezonski stresori žive u zubima onih drevnih ljudi, mali tragovi o našim rođacima okupljenima na hladnoći.

"I dalje se divim detaljima o prehrani, stresu i odvikavanju od fosilnih zubi hominina", kaže Bailey. "Otkriće olova bilo je posebno iznenađujuće i nadam se da možemo pratiti dodatne studije kako bismo to istražili kod drugih pojedinaca."