Trebamo početi tretirati učinke nezaposlenosti kao prijetnju javnom zdravlju

Početkom studenog, dvojica ekonomista Princetona objavili su studiju o zdravlju i mortalitetu u Sjedinjenim Državama u razdoblju od 15 godina. Iznenađujuće je da su stope smrtnosti pale u svim rasnim i dobnim demografskim skupinama, osim jedne: bijelci srednjih godina. Osobito srednjovječni bijelci sa srednjom školom ili manje zabilježili su porast od gotovo 22 posto od 1999. Povećanje je bilo tako oštro da je povećalo ukupnu smrtnost svih bijelih Amerikanaca srednjih godina.

Studija je šokirala kroz akademsku zajednicu, ali možda je čak i neočekivano bilo izlijevanje simpatije i potpora stvorenom članku; u razdoblju u kojem su online komentari odjeljci tekstualni ekvivalent toksičnoj deponiji, suosjećajni odgovori bili su toliko neodoljivi, da su opravdali svoj vlastiti članak. Čitatelji su objavili stotine komentara, podijelili svoja iskustva, prenijeli slične probleme s prijateljima i članovima obitelji, te općenito nudeći suosjećanje i razumijevanje.

Posebno je vrijedno spomenuti kako su se te smrti dogodile: glavninu povećanja uzrokuju alkoholizam, ovisnost o drogama i samoubojstvo. U svim grupama smrtni slučajevi ovih vrsta obično su povezani s depresijom koja je često uzrokovana lošim zdravstvenim i / ili teškim gospodarskim uvjetima. Iako izdavači studije kažu da ne mogu u potpunosti odgovoriti na uzrok, teško je teoretizirati zašto ova demografska populacija ubrzano pati.

Od Drugog svjetskog rata, određena verzija američkog snova s ​​plavim ovratnikom smatrala je da bi svatko tko je spreman naporno raditi i ostati izvan nevolje trebao biti u stanju voditi stabilan, možda čak i ugodan život srednje klase. O Americi je o tome pjevao Bruce Springsteen ili Bob Seger: ustani ujutro, razbij guzicu u tvornici, kupi kuću, podrži obitelj, i vikendom malo pecaj. Ponovite 30 godina, i bum, imate lijepu mirovinu, unuke, i više ribolova ako imate sreće.

Taj san je narušen tijekom proteklih 40 godina, gotovo u cijelosti nakon ekonomskog sloma sredinom 2000-ih. Poslovi s plavim ovratnicima, pogotovo radnici srednje klase, nestajali su stalnom brzinom. Čak i tada, plaće i naknade stagniraju ili se smanjuju u usporedbi s naglim porastom troškova života. To je teška zamka: premalo za plaćanje hipoteke, visokog obrazovanja ili zdravstvene skrbi, ali i stvaranje prevelikih prihoda kako bi se dobila bilo kakva financijska pomoć.

Čak i za te pozicije, priljev mlađih, obrazovanijih radnika koji su sada prisiljeni konkurirati za ta radna mjesta znači vjerojatnost starijih radnika - onih koji su na vrhu platne ljestvice, ali predaleko od umirovljenja (ako njihova mirovinska štednja nije već nestali u dimu dima) - vjerojatno će ih zamijeniti mlađi radnici koji će teoretski učinkovitije raditi za manje plaće. Za radnike srednjih godina gubitak financijske sigurnosti dolazi sa spoznajom da su njihove najproduktivnije godine prošle.

Rezultat je da, bez obzira na dob, rasu ili spol, nezaposlenost i nedovoljna zaposlenost su doslovni ubojice. Studije iz 1960-ih povezuju financijski stres sa svim, od alkoholizma do bolesti srca. Što se stvari sve teže dobivaju financijski, to je više zdravstvenih problema koje ćete vjerojatno imati. Ljudi koji su nezaposleni šest mjeseci ili duže imaju dvostruko veću vjerojatnost da će razviti kliničku depresiju ili sakaćenje anksioznih poremećaja.

Stres zbog financijskih problema često se pogoršava stvarima poput nedostatka pristupa liječenju, loše prehrane (rijetko je jeftina hrana) zdrav hranu), i pretvarajući se u manje od zdravog ponašanja "olakšavanja stresa" kao što su pušenje, piće i kockanje. Što je više zdravstvenih problema, pogotovo istina za radnike starijih od 50 godina, teže je vratiti se u radnu snagu; studije pokazuju, što osoba duže ostaje izvan tržišta rada, to je teže dobiti rehired. Nezaposlenost doslovno rađa nezaposlenost. To je ciklus koji se često nastavlja sve dok se taj ciklus ne završi spiralom prema dolje.

Dakle, kao društvo, jesmo li konačno spremni priznati da nezaposlenost i nedovoljna zaposlenost nisu samo ekonomski pokazatelji, nego i pitanje zdravlja i smrtnosti?

Važno je naglasiti da, iako se stope bijele smrtnosti srednjih godina povećavaju, one su i dalje ispod stope smrtnosti crnaca sa sličnim obrazovanjem. Ne slučajno, dok su stope nezaposlenosti porasle za bijelce srednjih godina, crnci iste dobne skupine imaju gotovo dvostruko veću vjerojatnost da će biti nezaposleni. Poanta je da je akademski šok i izlijevanje simpatija u vezi s Princetonovom studijom dobra stvar, ali može biti manje funkcija korelacije nezaposlenosti sa zdravljem i smrtnošću - kao što je ranije navedeno, dokazi su dokumentirani više od pola stoljeća - nego koga ona je u korelaciji.

Ovisnost o heroinu počela je postati "problem koji treba izliječiti", a ne "zločin koji se mora procesuirati", sada kada je heroin izbor droge za bijelu djecu srednje klase. Možda bi označavanje “bijelih ljudi srednje dobi” na poznatu vezu između financijskog stresa i smrtnosti moglo biti znak promjene u našem pristupu rješavanju problema nezaposlenosti. Možda bi čak moglo početi mijenjati način na koji gledamo na nezaposlene; vidjevši ih kao nesretne ljude koji bi mogli koristiti malo suosjećanja, za razliku od onih koji nisu bili dobri laici koji zaslužuju naš prezir.

Nezadovoljstvo kada ljudi odlučuju o problemu, unatoč tome, postaje problem vrijedan rješavanja, nitko treba umrijeti prerano zbog nemogućnosti pronalaženja posla. Nitko. U konačnici, bilo koji način na koji možemo spriječiti da se to dogodi, od bilo koga kome se dogodi, je dobra stvar.