Kineski Yutu Rover otkrio je čudne mješavine Zemlje koje su izbijale iz vulkana drevnog mjeseca

Nakon dvije godine tihog rada, kineski mali robotski Yutu rover, dio njegove Mjesečeve misije Chang'e-3, nedavno je u geološkoj perspektivi pronašao temelj pun mlade zemlje nastale vulkanskom aktivnošću. To je nalaz nalik na sve što su znanstvenici vidjeli prije na Mjesecu.

Dva velika međunarodna partnerstva iskopala su podatke rovera i provela su ih mjesecima analizirajući ih. Rezultati, detaljno opisani u najnovijem broju Nature Communications, riješite misteriju o trenutačnom geološkom sastavu Mjeseca i pružite uvid u povijest zemaljskog jedinog prirodnog satelita.

Nakon što je čamac Chang'e-3 sigurno pao na tlo, nedvojbeno je donio lunarno istraživanje svemira za 21. stoljeće. Rover je bio posebno zadužen za spuštanje na sjeverni dio Mjesečevog bazena Imbrum - vidljivo istaknutu regiju koju je formirala lava koja je ispunila masivni krater.

Vidite, većina znanstvenika misli da je Mjesec stvoren objektom veličine Marsa koji se udara u Zemlju i izbacuje tonu rastaljenog materijala u svemir. Ovaj materijal se ohladio i formirao sferičnu stvar koju nazivamo Mjesec, ali ne prije nego što su neki dijelovi unutrašnjosti počeli eruptirati oko 500 milijuna godina kasnije, što je lavu pretvorilo u ostatke kratera i bazena.

Sliv rijeke Imbrium, gdje je rover sletio, možda je najistaknutiji od ovih bazena, a ovo je prvi put da su znanstvenici uspjeli proučiti njegove mlađe tokove lave, procjenjene na manje od tri milijarde godina.

Što je istraživački tim otkrio? Dvije glavne stvari: Titan u stijeni - važan metal za razumijevanje vulkanizma na Mjesecu - bio je neobično … srednji (količine titana su obično visoke ili niske). Ovaj nalaz upućuje na neobičan proces hlađenja lave koji znanstvenici još uvijek zbunjuju. Također, bogata količina minerala nazvanog olivin pronađena u stijenskoj stijeni posljedica je sparivanja s željezom, zbog čega znanstvenici misle da je lunarni pokrov od mlijeka raznolik spoj elemenata.

Drugim riječima, u osnovi smo identificirali novu vrstu mjesečevih stijena.

"Različitost nam govori da je gornji plašt Mjeseca mnogo manje ujednačen u sastavu od Zemljinog", rekao je Bradly Jolliff, istraživač planetarnih znanosti na Sveučilištu Washington u St. Louisu i jedan od znanstvenika koji surađuju na analizi podataka Chang'e-3. "I povezujući kemiju s godinama, možemo vidjeti kako se Mjesečev vulkanizam mijenjao tijekom vremena."

U nalazima ove studije nema mnogo toga što bi se svidjelo svakome tko nije opsjednut planetarnim i mjesečevim formiranjem. Ono što većina ljudi može shvatiti je, međutim, kako su ovi najnoviji nalazi stavili Kinu na prvo mjesto u svemirskim istraživanjima koja su trenutno ograničena na Sjedinjene Države i Europsku svemirsku agenciju (i Rusiju, u manjoj mjeri). Kina ne šalje samo rakete u orbitu i ispituje ih na različita mjesta kao dokaz da je sposobna to učiniti - to doprinosi stvarnim otkrićima vezanim za znanost o svemiru.

Zapravo, otkrića su postala vruća nakon nedavnog kineskog obećanja da će na Marsu sletjeti rover 2020., kao i poslati još jedan rover na Mjesec - ovaj put na tamnu stranu.

Kina, čini se, ispunjava vakuum lunarnih istraživanja koja su ostala prazna već nekoliko desetljeća. Sjedinjene Države nisu spustile operativni dio opreme na Mjesec otkako je program Apollo završio 1972. U stvari, nitko nije pokušao tako nešto jer je Sovjetski Savez uspješan Luna-24 1976. godine, u kojoj je sonda bez posade uspjela uspješno dovesti uzorke Mjesečeve stijene na Zemlju. Većina istraživanja Mjeseca od tada je gotovo u potpunosti ograničena na orbitalne instrumente, koji očito ne mogu izravno uzorkovati i analizirati fizički lunarni materijal.

Kako zemlja nastavlja iskoristiti svoje novootkriveno bogatstvo i moć da preuzme više svemirskih projekata, to je samo pitanje vremena prije nego što ga vidimo jednako kao i Rusiju. Ubrzo nakon pomračenja te zemlje, njezine će znamenitosti biti usmjerene na ukidanje Sjedinjenih Država