Godine 1910. električni automobili bili su najbolja vozila na cesti. Što se dogodilo?

Konačno, svijet prihvaća električni automobil. Vlade diljem svijeta obećale su zamijeniti svoje flote na plin s hibridima ili potpuno električnim vozilima, a sukladno tome, Toyota, Nissan i Ford pokreću hibridne i potpuno električne automobile. Samo proizvođači električnih vozila i dalje se smatraju "novostima" automobilske industrije, ali Tesla je Elon Musk jedna od najbrže rastućih automobilskih tvrtki na svijetu - i čini najbolje automobile ikad masovnom proizvodnjom.

Ali električna vozila nisu tek nova. Bili su prisutni onoliko dugo koliko i njihovi rođaci s unutarnjim izgaranjem, a na prijelazu 20. stoljeća smatrali su se budućnošću motornog prijevoza. Kako se ispostavilo, vaše su Edwardove tetke i ujaci bili više nego hip na EV igri, a ne samo u eksperimentalnom smislu. Praktična, pouzdana i relativno sigurna električna vozila šaputala su cestama od Los Angelesa do Sydneya do 1910. godine. Vaši tehnički pametni velikani čitali bi današnje naslove, zbunjivali su se da se 2016. godine tek suočavamo s prošlošću.

Početkom 20. stoljeća, gradski se prijevoz (osobito u prepunim gradskim područjima) još uvijek uglavnom sastojao od konjskih zaprega. Za mnoge su električni vagoni bili savršena zamjena za konje: bili su tihi, nije ih bilo potrebno hraniti, pa čak i tada, smatrali su ih vrlo "čistom" alternativom (čitaj: nema kukanja na ulicama, ozbiljan problem na vrijeme). Čak su i nedostaci elektromotora bili savršeno prikladni za gradsko putovanje: ulice i prometnice u to vrijeme nisu bile izgrađene za vozila koja su ionako putovala brže od 20 mph, a konji i vlakovi su još uvijek bili poželjniji za duga putovanja, tako da je EV ograničen domet manje-više nije bio problem.

U prvom desetljeću 20. stoljeća, poštanske usluge u Parizu i Londonu imale su flote električnih vagona za dostavu pošte. New York je podupirao rastuću taksi industriju električnih vagona (90 posto automobila u voznim parkirnim mjestima bilo je električno). U urbanim područjima diljem Amerike i Europe, usluge dostave počinju zamjenjivati ​​svoje vozne vagone s konjskom vučom s električnim vagonima za isporuku sposobnih za prijevoz tisuća funti tereta.

Pa zašto je trebalo još 100 godina da svijet (re) prigrli električna vozila? Kako se ispostavilo, električni automobil iz 1900-ih trpio je iste prepreke koje i dalje otežavaju industriju u 2016. godini.

Važno je shvatiti da je na prijelazu 20. stoljeća električna energija još uvijek bila pomalo novina: samo je oko 3 posto domova imalo pristup električnoj energiji. Kao i sada, bilo je naprosto teško naći punjenje. Thomas Edison, sam otac električne energije, teško je poticao električnu energiju kao izvor energije u budućnosti, ali posebno u cvjetajućoj automobilskoj industriji. Ne samo da je Edison pokušavao usavršiti akumulatore za teške uvjete koji bi mogli pružati električne vagone s većim dometom i većom snagom, zamišljao je svijet s odgovarajućom infrastrukturom: stanice za električno punjenje kao ugrađene značajke svakog doma, zgrade i javnog prostora. Njegova vizija sada zvuči kao prodajni smjer za EV-ove:

- Struja je stvar. Nema zujanje i brušenje zupčanika s njihovim brojnim polugama da zbuniti. Ne postoji gotovo zastrašujuća neizvjesna buka i buka snažnog motora s unutarnjim izgaranjem. Ne postoji sustav za cirkulaciju vode koji bi mogao prestati s radom, bez opasnog i mirisnog benzina i bez buke."

Ironično, Edisonov je napor u proizvodnji električnih automobila pridonio njegovom padu. Upario se s bivšim zaposlenikom po imenu Henry Ford kako bi osmislio jeftino električno vozilo masovne proizvodnje. Električni automobili u to su vrijeme bili smiješno skupi, bilo gdje između 1000 i 3000 dolara (u usporedbi s 25 do 100 dolara za konja i oko 600 dolara za model T). Zatim je Texas pronašao sirovinu - puno toga - i plin je dobio jeftinije od proizvodnje električne energije. Naftna industrija, možda svjesna svojih prirodnih nedostataka, krenula je u stvaranje jedne od najmoćnijih lobističkih skupina u povijesti kapitalizma.

Na njegovu zaslugu, Ford - koji je na putu da postane jedan od najbogatijih ljudi na svijetu proizvodnjom jeftinih automobila s plinskim motorima - uložio je u svoj projekt električnih vozila ekvivalent od 31,5 milijuna dolara sa svojim bivšim šefom (100 godina kasnije, Ford Motor Company je objavila da će uložiti oko 135 milijuna dolara u svoj "novi" projekt električnih vozila.Dok su konspirativniji mislili da se projekt raspao zbog Fordovih odnosa s naftnom industrijom, Fordov biograf Ford Richardson Bryan izlaže slučaj da je Fordova odanost Edisonu završio kao projekt.

Kao što teorija kaže, Ford bi koristio samo baterije koje je dizajnirao i izradio Edison, naručivši 100.000 baterija bez da ih ispravno testira na svom prototipu. Kako se ispostavilo, Edisonove baterije - kako bi se upotrijebio odgovarajući tehnički žargonski sisaj. Edisonove baterije su doslovno bile nesposobne za pomicanje automobila. Fordovi inženjeri su ga zamolili da koristi bolje baterije, ali slavni tvrdoglavi Ford je odbio. Kada je saznao da je nekoliko radnika koji su radili protiv njega testirali novi električni prototip teže olovne baterije iz druge tvrtke, Ford je okrenuo svoj Twinkies. Umjesto ulaganja u nove baterije jednog od Edisonovih konkurenata, odlučio je smanjiti svoje gubitke i zatvoriti projekt.

Čak i sa Fordovim neuspjehom, deseci proizvođača proizvodili su električna vozila, a tehnologija je svake godine bila sve bolja i jeftinija. Iako Edison nije uspio proizvesti odgovarajuće baterije, njegova je vizija gradskih električnih mreža postajala stvarnost: između 1910. i 1920. pristup električnoj energiji porastao je s tih 3 posto na snažnih 35 posto. Dok su stanice za punjenje kod kuće zvučale kao nešto The Jetsons nedavno, prije deset godina, oni su zapravo postali praktična i potpuno izvediva opcija prije Prvog svjetskog rata New York Times članak objavljen 1911:

"Sada je moguće da vlasnik električnog postrojenja instalira vlastitu punionicu u svoju konjušnicu, a elektroprivredne tvrtke žele spojiti svoje žice za napajanje s tim pojedinačnim punionicama."

Dovoljno čudno, jedan od glavnih razloga za pad električnih automobila imao je malo veze s ograničenjima tehnologije, pa čak ni s troškovima, već s marketingom na temelju spola. U stvari, bitka između proizvođača plina i električnih automobila je mjesto gdje stvarno počinjemo vidjeti razvoj rodnih aspekata auto kulture. Kao što Deborah Clarke piše u svojoj knjizi Vožnja žena: fikcija i automobilska kultura u Americi dvadesetog stoljeća:

"Određivanjem električnog kao" ženskog automobila ", muškarci su jednim potezom pojačali svoju definiciju odgovarajuće ženstvenosti i pokušali još strože ograničiti žene u njoj."

Električni vagoni počeli su se prodavati gotovo isključivo kao doslovni uređaji s četiri kotača za dame, koji su željeli "iluziju slobode" da putuju gradom kako im se sviđa, ali nisu mogli posve podnijeti moć ili komplikacije "pravog" plina pogonjeni automobili, što sa svim tim kompliciranim polugama i pedalama i ispušnim plinovima i bukom i slično.

Čak i danas, proizvođači se bore da slome stigmu hibridnih i električnih vozila ženski za crvenokrvne Amerikance. Glavna prepreka za tvrtke kao što su Tesla, GM, Ford i Toyota dokazuje da čak i hibridi i elektrike mogu ponuditi isti smisao muževnost (pročitajte: prikladno proširenje penisa) kao kolege s plinom.

Velika depresija dovršila je OG EV. Nakon što je burza pala, novac i volja za razvojem učinkovitije tehnologije i infrastrukture električnih vozila su nestali. Do kraja Drugog svjetskog rata bilo je jasno da je naftna industrija kralj, i iako je sumnjivo da je Henry Ford bio pijun svjetske naftne kabale, sigurno postoje dokazi da velika nafta igra glavnu ulogu u isključivanju električnih automobila ceste za sljedećih 70-tak godina. Tijekom tog vremena moderna ekonomija naftom poticala je prerije i oceane, financirala i opravdavala ratove, te pumpao dovoljno ugljika u atmosferu kako bi osigurao pad cijele klime.

Dakle, da, svijet se konačno vraća u EV igru. U međuvremenu, edvardijanski futuristi gledaju iz etera, pitajući se što nas je u plavim požarima tako dugo zadržalo.