'Dungeons & Dragons' je meta tekst u Netflixovim 'strancima'

Prve riječi nove serije Netflixa Stranče stvari, izgovorio je glavni lik likova Mike Wheeler (Finn Wolfhard). "Nešto dolazi", kaže on, preko snimka tipičnog prigradskog ranča u onome što na kraju otkrijemo je izmišljeni grad Hawkins, Indiana. Njegove su riječi istinite, ali gledatelji koji znaju o čemu se radi u emisiji brzo shvaćaju da je to lijepo predskazanje. Mike ne govori izravno o čudovištu, vladinoj pokriću telekinetičkih MK Ultra beba, ili čak nadnaravnom bjeguncu s kojim će se sresti tijekom sljedećih osam epizoda. Umjesto toga, on jednostavno govori o Dungeons & Dragons igra sa svojim najboljim prijateljima Willom, Lucasom i Dustinom. No, upotreba ove izrazito smrdljive, ali trajno ikoničke igre uloga nadilazi njihovu nadolazeću avanturu.

Ova uvodna scena je cijela prva sezona emisije u iznimno zgusnutom paketu. "Skoro je ovdje", upozorava Mike, voditelj igre Dungeon, uzrokujući da Dustin nosi beskrajnu bejzbolsku kapu: "To je Demogorgon!" Isuse, tako smo sjebani ako je to Demogorgon! Prije nego što Mike oslobodi Demogorgona na ostala tri igrača koji ne sumnjaju, slijedi argument. Lucas zahtijeva da bi Will trebao postaviti vatru na nadolazeće stvorenje, koje bi funkcioniralo samo ako se Will izvuče 13 ili više s kockicama za igru. Dustin kaže da je to previše rizično, a najbolje je staviti čaroliju zaštite.

Kako se Dungeon Master Mikeovo stvorenje Demogorgona približava, Will konačno odluči baciti kockice za vatrenu kuglu, ali se slučajno bacaju sa stola. Igra je prekinuta od strane Mikeove mame, zbunjena što dječaci igraju 10 ili više sati, prije nego što je troje prijatelja spakira za noć.

Poražen, Will dopušta Mikeu da nije uspio. "Bilo je sedam sati", kaže Will, kako mu se kocka s kockicama pojavljuje kratka. "Demogorgon - dobio sam ga", kaže Mikeu dok pedale odlazi na BMX bicikl, da bi bio napadnut ekvivalentom emisije DD čudovište prije otvaranja naslova.

Mikrokozmička scena je, ukratko, genijalna upotreba DD kao alat za pripovijedanje. Njezin je pametan, uglavnom zato što gledatelji ne moraju ni razumjeti pravila fantazijske igre da bi shvatili što se događa. Istodobno uvodi dinamiku moći glavnih likova, ali i objašnjava kako će se na kraju okupiti kako bi porazili čudovište koje označavaju kao Demogorgon. Oni zapravo ne znaju što je stvarno stvorenje, i čak ne podsjeća na standard DD Demogorgona uopće, ali to je jedini način da znaju kako to shvatiti.

Kasnije, njihov nadnaravni bjegunac koji se zove El, koji je mentalno povezan s alternativnom dimenzijom u kojoj je Will zarobljen, koristi DD figuru čarobnjaka za igru, i demogorgonsku figuricu koja će pokazati gdje se Will krije od drugog bića. Okrenula je ploču s iglom naopako, tako da je njezina crna crna donja strana okrenuta prema gore i opravdavaju nepoznato mjesto kao "naopako."

Kad im je Mikeu i posadi potrebno bolje objašnjenje, oni razmišljaju o opasnom podzemlju gdje je njihov prijatelj zarobljen savjetovanjem s D&D Stručni pravilnik u poglavlju koje se bavi “dolinom sjena”. Poglavlje, koje objašnjava da je njegova “dimenzija koja je mračna refleksija ili odjek našeg svijeta”, je slučajna.

Tijekom cijele sezone neprestano koriste svoje duboko ukorijenjeno razumijevanje igre kako bi legitimirali i označili natprirodne pojave koje se događaju u stvarnosti emisije koje inače ne bi mogle shvatiti. Djeca se naviknu živjeti u stvarnoj verziji Dungeons & Dragons kampanje, što je dovelo do konačnog sukoba sa stvarnim Demogorgonom. Vatrene kugle zamijenjene su Lucasovom praćkom (da ne spominjemo Elove destruktivne mentalne moći), stvorenje je poraženo, a Will je na kraju spašen.

Epilog posljednje epizode sezone sadrži savršen meta-tekstualni bookend DND scenu sa sva četiri prijatelja i nešto drugačiji ishod. "Nešto dolazi", ponavlja Mike, "nešto ljuto, gladno tvoje krvi. Gotovo je ovdje. “Prijatelji se međusobno prepiru o tome što će se morati boriti u maratonskoj kampanji, ali ovaj put je to novi neprijatelj: Thessalhydra. Opet, Lucas poziva na vatrenu kuglu, a ovaj put Dustin se slaže. "Vatrena kugla, kučkin sin", kaže on. Hoće li biti 14, izravan poguban udarac.

"Nije to, zar ne?" Kaže Dustin, "kampanja je bila prekratka", kaže Lucas, možda se pozivajući na samu emisiju. "Bilo je deset sati!" Mike odgovara, "ali to nema nikakvog smisla", kaže Dustin. "A što je s izgubljenim vitezom?" Kaže jedan od njih, možda spominjući anti-heroja, šefa hopera. "A ponosna princeza?" Kaže drugi, možda komentirajući El. "A oni čudni cvjetovi u pećini?" Kaže Will, nesvjesno govoreći o "Upside-u". "Ne znam, to je …" kaže Mike prije nego što ga prekinu. To je prekrasan način za okončanje višestruke priče, to je ono što.