Što je Fossa? Najveći grabežljivac u Madagaskaru nalazi se na kameri

Spomenite divlje životinje na Madagaskaru, a prvo što slušatelji vjerojatno vide su glasoviti lemuri na otoku. Kao što mnogi ljudi znaju, ovi jedinstveni primati nisu pronađeni nigdje drugdje, te su najugroženija skupina sisavaca u svijetu. Ali malo ljudi shvaća da je sudbina lemura izravno vezana za sudbinu najvećeg predatora Madagaskara, fosu (Cryptoprocta ferox), što je ugroženo nekim od istih pritisaka.

Fossa je rođak mungosa veličine mačaka veličine terijera, dok su njihova tijela. Poput ostalih vrhunskih grabežljivaca kao što su lavovi i vukovi, oni igraju kritičnu ekološku ulogu regulirajući populaciju njihovog plijena.

Vidi također: Slabost ima miris i ona je slaba, otkriva studiju o lemurima

Poput većine divljih životinja Madagaskara, fosse se ne mogu naći nigdje drugdje na svijetu. No, znanstvenici znaju malo više o njima, uključujući i koliko ih ima. Oni su rijetki, teško ih je vidjeti u divljini i nemaju jedinstvene uzorke dlake koji bi olakšali razlikovanje pojedinih životinja.

Radila sam na timu istraživača iz Sjedinjenih Država i Madagaskara koji su proveli sedam godina promatrajući najveće zaštićeno područje Madagaskara - zonu veličine Connecticuta - s kamerama na stazama da vidimo možemo li utvrditi koliko je fossa tamo. Otkrili smo da ovo područje ima značajan udio u globalnoj populaciji jama i vjerojatno je posljednje uporište ove jedinstvene vrste. Naše istraživanje pruža ključne informacije koje mogu pomoći u ispravnom procjenjivanju ugroženog statusa fossas i postaviti osnovu za odgovarajuće mjere očuvanja.

Madagaskarski mesojedi

Fosa teži oko 20 kilograma i može plijeniti većinu drugih vrsta Madagaskara. Oni su sposobni lovci na kopnu i na drveću, koristeći svoje repove za ravnotežu i ubijanje grizući lubanje svojeg plijena. Jedna studija pokazala je da su fosse bile uglavnom odgovorne za dvije grupe lemurskih obitelji koje su nestale iz šuma tijekom dvogodišnjeg razdoblja.Fossa, kao i drugi vrhunski grabežljivci, pomaže u održavanju populacija plijena na razini koju njihovo stanište može poduprijeti, te osloboditi populaciju oboljelih i slabih pojedinaca.

Fossa također pokazuje neka vrlo zanimljiva ponašanja. One su jedna od devet vrsta sisavaca čije seksualno nezrele žene prolaze kroz razdoblje prolazne maskulinizacije. Tijekom ove faze, njihovi klitorisi se povećavaju i rastu bodlje kako bi izgledali kao penis odrasle muške fose. Istraživači misle da ovo pomaže seksualno nezrelim ženama da izbjegnu agresivnu pažnju muškaraca koji traže ženke s kojima se pare.

U listopadnim šumama zapadnog Madagaskara, znanstvenici su otkrili da će se muška i ženska jama okupljati na istom mjestu godinu za godinom kako bi se parile. Inače se smatralo da su jame bile usamljene do 2010. godine, kada su istraživači promatrali tri muške jame koji zajedno rade na ubijanju lemura. Od tada, neki muški fossa su viđeni da se udruže s drugim muškarcem ili dvoje kako bi lovili plijen i zaštitili veći teritorij od samotnjaka. I 2015. godine, naša studija je snimila fotografije koje sugeriraju da će se muška jama u istočnim prašumama također udružiti.

Nedostatak financiranja i politička nestabilnost otežali su vladu Madagaskara i organizacije za očuvanje prirode da prouče fosu. Zbog njihove neuhvatljive prirode, osobito je teško shvatiti osnovne stvari, kao što je koliko fosse ima u nekom području. I bez dobrih brojeva, znanstvenici ne mogu procijeniti je li neka vrsta ugrožena ili razviti planove za njezinu zaštitu.

Praćenje Fossa s fotoaparatima

Automatske kamere, poznate kao zamke fotoaparata, standardni su alat za prikupljanje informacija o neuhvatljivim divljim životinjama u udaljenim područjima. Jedina stvar koja je "zarobljena" je životinjska digitalna slika.

Naše su slike pokazale kakvu vrstu staništa koriste, kada su bile aktivne, i kako su istodobno postojale s drugim mesožderima kao što su psi. Varijacije među pojedinim životinjama, kao što su ožiljci, širina repa i kinkiness, te prisutnost i broj ušiju, omogućili su da se iz populacije počne birati određena jama i "prate" ih s jedne kamere na drugu.

Jedan od naših najboljih ciljeva bio je procjenjivanje koliko je fossa bilo u rezervatu i koliko su bliski zajedno. Određivanje gustoće je ključno za očuvanje vrsta. Kada smo znali koliko fossa ima, u prosjeku, u jedinici površine kao što je kvadratni kilometar, mogli bismo procijeniti koliko ih je bilo u cijeloj regiji i usporediti između različitih zaštićenih područja.

Vrijednost broja

Tijekom sedmogodišnjeg razdoblja proveli smo 15 anketa na sedam istraživačkih mjesta u rezervatu. Mjesecima smo postavljali kamere, provjeravali ih, preuzimali podatke, a zatim pomicali kamere kako bismo pregledali što više prostora. Za sve to vrijeme nikad nisam osobno vidio fosu, ali dva lokalna pomoćnika na terenu vidjela su fosu na drveću jednom ili dvaput.

Zatim su uslijedile tri godine analiziranja fotografija, koje su zabilježile koje su životinje imale identifikacijske oznake i koliko su se one koje su označavale pomicale tijekom svojih svakodnevnih aktivnosti. Konačno, gotovo deset godina nakon prvog istraživanja u Masoala-Makiri, imali smo procjenu populacije.

Izračunali smo populaciju jame u Masoala-Makiri na 1061, dali ili uzeli oko 500 životinja. To je obuhvatilo oko 20 fossa na 100 km2. Drugim riječima, imali smo mali grad mesoždera koji jedu lemure i koji žive na području veličine Connecticuta.

Zašto je to važno? Budući da je naš kolega Brian Gerber proveo sličnu studiju u jugoistočnom Madagaskaru, s jednom važnom razlikom: primijenio je svoju procjenu na područje svih zaštićenih šuma Madagaskara. Procijenio je da na cijelom svijetu ima 8.626 fossa.

Samo su dva zaštićena područja bila dovoljno velika da zadrže dovoljno jame da bi stanovništvo moglo ostati stabilno, barem unatoč tome što su pojedinci umirali ili bili ubijeni. Pokazali smo da je Masoala-Makira jedan od njih. I kao najveće zaštićeno područje na Madagaskaru, bit će dom za jame dugo nakon što nestanu na drugim mjestima zbog lova i gubitka staništa.

Sljedeći prioritet je pregledati drugo zaštićeno područje Madagaskara dovoljno veliko da održi samoodrživo stanovništvo, kompleks Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, kako bi se bolje procijenila globalna populacija jama. Lokalne vlasti moraju pokušati zaustaviti lov unutar zaštićenih područja i kontrolirati divlje pse i mačke, koji mogu ubiti autohtone vrste i širiti bolesti.

Vidi također: Lemuri su nakaze primatskog kraljevstva zbog svojih čudnih dijeta

Rijetke i karizmatske vrste najčešće dobivaju najviše pažnje, osobito kroz događaje poput National Geographic Tjedan velike mačke. Međutim, u cijelom svijetu postoje četiri puta više lavova nego fossa. Možda je vrijeme za Fossu u petak.

Ovaj članak je izvorno objavljen na The Conversation by Asia Murphy. Pročitajte izvorni članak ovdje.