Drevni strojevi nadahnjuju budućnost NASA Roversa

Venera je izvanzemaljski pakao. S temperaturama na površini od 842 stupnjeva celzijusa i 92 puta većim od pritiska na Zemlji, drugi planet od sunca pržio je i desetkovao svaki komad elektroničkog instrumenta koji smo tamo poslali - ali znanstvenici su napokon shvatili kako dobiti nešto za rad na drugoj stijeni od sunca.

Samo pola tuceta landera napravilo je touchdown na Veneri i rekordno vrijeme preživljavanja za svemirsku letjelicu (Sovjetski Venera 13) je 127 minuta. Ukratko, Venera je vjerojatno jedna od najneprijatnijih sredina u našem sunčevom sustavu, kaže Jonathan Sauder iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija.

Kako onda prevladati ove prepreke za uspješno proučavanje planeta? Sauder misli da je ključ automatska tehnologija. Rover koji je konstruiran pomoću mehaničkog automatskog dizajna "mogao bi trajati tjednima, mjesecima, ili možda čak i na neodređeno vrijeme", rekao je publici u utorak na NASA-inom Simpoziju inovativnih naprednih koncepata u Raleighu, u Sjevernoj Karolini.

Prvo pitanje koje vjerojatno imate: što je, dovraga, automat? U osnovi, to je mehanički stroj za samostalno upravljanje koji može ispuniti određeni zadatak ili skup uputa. Jedan od najranijih primjera automata bio je Antikythera mehanizam - starogrčko analogno računalo za predviđanje astronomskih pozicija.

Vrste osnovnih mehaničkih konstrukcija automata mogu se implementirati u planetarne rovere. To nas dovodi do Automaton Rover-a za ekstremna okruženja, ili AREE - koncepta koji je Sauder razvio za Venusov rover koji zamjenjuje elektroniku u cijelosti mehaničkim dijelovima. Vjeruje da bi takav sustav mogao trajati mjesecima na površini planeta i uspješno prikupljati i prenositi podatke natrag na Zemlju kako bi istraživači mogli kopati. To može varirati od vjetra i vremenskih obrazaca, temperaturnih promjena, seizmičke aktivnosti i još mnogo toga.

Mehanički dijelovi AREE-a, prema Sauder-u, vjerojatno bi se temeljili na pneumatskim pogonima i skladištili i oslobađali energiju preko komprimiranih komponenata koristeći atmosferski plin i turbine koje se kreću kroz okolne vjetrove. Drugim riječima: umjesto da pokušaju zaštititi rovera od Venerine okoline visokog tlaka, NASA-ini inženjeri bi umjesto toga razvili sustav koji radi na takvo okruženje.

Sauder vjeruje da bi takvom roveru vjerojatno trebala podrška od drugih instrumenata izrađenih iz alternativnih arhitektura, kao što je "tumbleweed" dizajn koji koristi sferičnu ljusku za valjanje instrumenta oko tla. On čak predlaže izgradnju i pokretanje niza stacionarnih instrumenata smještenih oko planeta koji koriste rotirajuće dijelove za mjerenje vjetra i temperature.

Ako je Sauderov rad u okviru NIAC programa uspješan, NASA će uskoro imati jedinstven način istraživanja ekstremnih svjetova u svemiru.