OSIRIS-REx je na misiji da zaustavi Armagedon prije nego što se to dogodi

KENNEDY SPACE CENTER, FL - inače ne-deskriptivna sonda nalazi se u NASA-inom postrojenju za održavanje opasnog tereta (PHSF), jer je podvrgnuta konačnom pregledu prije svog zemaljskog odlaska sljedećeg četvrtka, 8. rujna. Ali ova sonda - mitološki nazvana OSIRIS-REx - mogla bi se promijeniti putovanje svemira i budućnost našeg planeta.

OSIRIS-REx je skraćenica za Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer. To je impresivno ime za sondu s više nego impresivnom misijom koja je stvar filmova: OSIRIS-REx će sletjeti na asteroid prebrze vožnje - Bennu - za uzorke, a zatim se vratiti na Zemlju da vidi što će budući asteroidi imati za budući prostor istraživanje.

Bennu je samo jedan od 7000 asteroida koji prolazi kroz svemir pri najvećoj brzini blizu Zemlje. Oni nisu samo komadići stijene; oni su bogati ugljikom i puni potencijalno dragocjenih metala, držeći ne samo tajne povijesti našeg solarnog sustava starog 4 milijarde godina, već - ako je Armagedon ikakva indikacija - sposoban prevrtati se u Zemlju i završavati život kao što smo to znam.

NASA ne skriva činjenicu da gleda na ovu misiju kao na potencijalni način da se pripremi za potencijalnu budućnost koja uključuje katastrofe koje završavaju u životu od asteroida koji udaraju po planeti i stvaraju prašne oluje ili potrese ili tajfune ili sve gore navedeno, a zatim rekao je Jeffrey Grossman, znanstvenik iz OSIRIS-RExa.

"Informirat ćemo naše razumijevanje potencijala za život u Sunčevom sustavu; na Zemlji i drugdje. Ali ona također unapređuje naše praktičnije ciljeve razumijevanja resursa solarnog sustava blizu Zemlje, kao i opasnosti; karakterizirajući ih, i bolje razumijevanje procesa koji su uključeni s tim opasnostima."

Upravo iz tih razloga - mogućnost razumijevanja imamo li izvanzemaljske prijatelje ili nam je potrebna katastrofa asteroida - što čini misiju OSIRIS-REx još važnijom, možda jednom od najvažnijih u 2016. godini. egipatska mitološka ptica - ima promjer otprilike 500 metara. Odabrana je zbog svoje veličine, kemijskog sastava i orbitalne blizine našeg planeta. No ono što čini Bennu najzanimljivijim za NASA nije samo to da je to veliki asteroid; svakih šest godina, Bennu ljulja unutar 0,002 AU (astronomske jedinice, ili prosječna udaljenost između Zemlje i Sunca). Mjesec, za usporedbu, je 0.002454 AU sa Zemlje.

Što znači da je Asteroid Bennu uznemirujuće, zastrašujuće blizu uništenja života kakvog ga poznajemo na našem planetu.

To možda neće biti u našem životu, ali mi smo nekako zaslužni za asteroidno granatiranje naše planete. Glavni istraživač OSIRIS-REx-a Dante Lauretta istaknuo je tijekom konferencije za novinare u NASA-inom PHSF-u da će "proletjeti 2135." potaknuti Bennuovu orbitu, potencijalno ga staviti na put za Zemlju kasnije tog stoljeća. "I dok asteroid možda nije na popisu globalno-katastrofalnih prostornih stijena sigurno ne bi jednostavno izgorjelo u atmosferi. Udar asteroida Bennuove veličine mogao bi lako uništiti metropolitansko područje miljama.

Naslov „Sigurnost“ u OSRIS-REX akronimu fokusira se na ovaj aspekt misije istrage. Bennuova orbita je uočena detaljno od 1999. godine, i dok znanstvenici imaju teoriju o silama koje mogu utjecati na orbitu asteroida, podaci iz OSIRIS-REX-a omogućit će usavršavanje trenutnih modela i mjerenja koja se koriste za praćenje orbita takvih planetarnih tijela., Poznat kao učinak Yarkovsky, asteroid apsorbira Sunčevo zračenje tijekom svoje prirodne rotacije u odnosu na Sunce, a zatim istiskuje tu toplinu kao radijator kao toplinsko zračenje. Ovo protjerivanje stvara malu, ali udarnu silu potiska kao što se asteroid vrti i koji može promijeniti svoju orbitu tijekom vremena.

Lauretta objašnjava: "Efekat Yarkovsky ispostavlja se kao temeljni proces koji utječe na ove male asteroide u našem Sunčevom sustavu … Asteroidi dobivaju energiju od Sunca. Puno te energije, posebno na tamnom asteroidu kao što je Bennu, apsorbira se i uzrokuje zagrijavanje površine asteroida. Ona mora osloboditi tu energiju natrag u svemir, a kada se to dogodi, ponaša se poput potisnika i mijenja putanju asteroida. Dakle, ako želite predvidjeti gdje će neki objekt kao što je Bennu biti u budućnosti, morate objasniti ovaj fenomen. I pružit ćemo najbolja znanstvena istraživanja ovog fascinantnog koncepta."

Netko bi se mogao zapitati, ako je mala količina potiska uzrokovana Yarkovsky efektom dovoljna da potencijalno stvori Bennuovu putanju na putanju sudara sa Zemljom, kako će to biti pogođeno letjelicom koja se udara u nju i oslobađa prasak plina pod tlakom? Na sreću, Lauretta je bila prilično ohrabrujuća.

"Imam puno povjerenje u tim za astrodinamiku, koji je izračunao profil sile i putanju asteroida, i uvjerio me da nećemo bitno utjecati na orbitu i poslati je na putanju utjecaja sa Zemljom."