NASA-ina MAVEN-ova misija UV slike potvrđuje Marsov tajanstveni "Nightglow"

Po prvi put, znanstvenici su dobili slike Marsovog noćnog sjaja, misteriozne atmosferske pojave na Crvenom planetu, koja bi mogla pomoći budućim kolonistima Marsa da shvate kako funkcionira atmosfera Crvenog planeta.

NASA-ina misija Mars Atmosfera i Volatile Evolution (MAVEN) proučava atmosferu Crvenog planeta od 2013., ali u ponedjeljak je imala nešto veliko za prijaviti. Tijekom konferencije za novinare koju je organiziralo Američko astronomsko društvo, Nicholas Schneider sa Sveučilišta Colorado, Boulder, predstavio je najnovije slike sa Sveučilišnog Imaging UltraViolet Spectrographa (IUVS), koji je konačno potvrdio da je Marsova "noćna sjaj" definitivni dio atmosfere planeta.,

Nightglow se odnosi na kemijske reakcije koje se odvijaju u gornjoj atmosferi Marsa - posebno s dušikovim oksidom. Ona osvjetljava nepravilnosti u cirkulaciji planeta (u suštini vrijeme), a stotine novih slika koje je MAVEN pružio označavaju prvi put da smo ga mogli promatrati sa sličnim detaljima. Razumijevanje atmosfere Marsa ključno je za razumijevanje funkcioniranja oskudnog ciklusa vode na planetu. Na planeti nema mnogo vode, a kamoli kisika, ali noćna sjaja i drugi atmosferski čimbenici planeta su još uvijek iznimno važni. Znanstvenici koji su prethodno sumnjali da je nitratni oksid noćni, stvarni su, ali do sada nikada nisu uspjeli vratiti slike.

IUVS UC Bouldera proučava gubitak atmosfere Marsa, kao i klimatsku povijest planete, za vrijeme trajanja orbita MAVEN-a. Novi skup slika pokazuje snagu slikovne spektroskopije, pri čemu svaki piksel sadrži puni ultraljubičasti spektar. To je omogućilo istraživačima uvid u tri glavna područja istraživanja Marsa: noćna sjaja, ozon i oblaci.

Mars nema mnogo atmosfere i stoga nema mnogo kisika, ali to ne znači da ono što ima nema intrigantno. Za razliku od Zemlje, koja predstavlja opće poznate ozonske rupe, Mars pokazuje "gomile" ozona - pileupove koji proizlaze iz njegove različite kemije, i od toga kako visinski vjetrovi nose atome oko planeta. Nove slike potvrđuju da se ozon akumulira u polarnom vrtlogu, kako su znanstvenici vjerovali, gdje ima malo vodene pare; molekule vodika i kisika mogu uništiti ozonski sloj. Ispostavilo se da se ozon proširio dalje u proljeće nego što se ranije mislilo. Što više razumijemo o ozonu planeta, to više razumijemo kako voda bježi s površine.

Što se tiče oblaka na Marsu, oni su obično sastavljeni od kristala vodenog leda i omogućuju znanstvenicima da ih prate kako bi pratili atmosferski tok planeta. Kratak video-model, konstruiran na temelju podataka, pokazao je različite točke na kojima su prikupljali podatke, osobito iznad geografskih elemenata poput vulkana.

- Samo pokupi svoj vulkan i promatraj rast oblaka, rekao je Schneider. "Možete vidjeti ovu nevjerojatnu ekspanziju oblaka tijekom samo sedam sati - oni se ovdje u osnovi sjedinjuju u obalnoj banci koja mora biti tisuću kilometara."

Možete vidjeti oblake koji se formiraju na četiri istaknuta vulkana, kao što se oblaci skupljaju preko planinskih lanaca na Zemlji. Schneider je rekao da je upravo takva vrsta podataka znanstvenici žele uključiti u optjecajne modele za formiranje oblaka kako bi testirali koliko su dobro protumačili fiziku svega toga, i vidjeti kako se energija planeta pomiče s godišnjim dobima.

Poznavanje procesa koji stoje iza Marsove atmosfere presudno je za sve planove za izgradnju i upravljanje stalnim ispostavama na planetu kako se stoljeće razvija. Uostalom, baš kao što preferiramo prognozu vremena ovdje na Zemlji, ljudi koji žive na Crvenom planetu će gotovo sigurno htjeti znati što ih čeka kada se probude za taj dan.